“太太……？”荀卿染低聲問。
齊婉麗用手指了指裏間，示意荀卿染輕聲。
這時就聽裏間傳出婦人的哭聲，聽著有些耳熟，卻不是齊二夫人的聲音。
荀卿染就走到齊婉麗跟前坐了，低聲問她是怎麼回事。
“娘娘天沒亮就讓人送了消息來，荀家四姐姐和鄭家的好兒姐姐，被永晴公主看上，要帶了一起去和番。”
“啊？”
齊婉麗輕輕的一句話，仿佛是個焦雷，荀卿染不覺心裏一沉。
原來前朝時候，與北麵的番邦多有戰事。番邦多是遊牧民，勇悍非常。本朝建國後，對番邦則是采取了撫恤為主的策略，所謂撫恤就是用宗室女子和親。因為氣候和文化差異，去和親的這些貴女，多十分短命。這次番王親自上表，要求娶公主為妻。因是番王求娶，不好以宗室女子代替，而皇帝膝下僅有一個適齡的公主，就是這位永晴公主。永晴公主要和親，這並不是新聞，可竟然選了荀淑蘭和鄭好兒做和親的女官，難道太後當初收留她兩個在宮中，就有了這個打算？
原來是出了這樣的大事，怪不得連長久臥病的周姨娘都來伺候了。
荀卿染正在琢磨，齊二奶奶從裏間探出頭來，衝她招了招手。荀卿染忙站起身，跟著齊二奶奶進了裏間。
齊二夫人在炕上坐著，正拿著帕子抹眼淚，旁邊兩個哭的眼睛發紅的，一個是鄭姨媽，另一個赫然是方氏。
“大姐，這可怎麼辦？聽說那蠻子的地方，風向刀子似的，那裏的人是肯生吃人肉的，好兒，好兒，我苦命的好兒。”鄭姨媽哭道。
“說的好好的，怎麼突然就成這樣了。前麵那些去和親的貴女，哪個是長命的，更別說陪著去的那些個女官宮女們。蘭兒嬌生慣養，不能讓她去受那個苦。”方氏道。
荀卿染上前給齊二夫人請安，又給方氏和鄭姨媽行禮。
小丫頭端了一盆熱水進來，荀卿染忙和齊二奶奶一起用熱水浸濕帕子，遞給三人擦臉。
“我就這一個女兒，怎麼舍得她去受苦！”鄭姨媽哭道。
“大姐，你當初答應的好好的，現在可不能不管。隻要不去和番，也不要郡王、世子了，普通的宗室子弟、不是宗室也沒什麼，隻要年貌相當，家世般配，知道上進，也就行了。”方氏拉住齊二夫人的手。
“大姐，你想想辦法啊，晚了，就來不及了。”鄭姨媽也道。
齊二夫人呐呐地說不出話，滿臉愁容。
荀卿染趁機從裏間退了出來，齊二奶奶也跟出來。
“這是怎麼回事？”荀卿染低聲問齊二奶奶。
“唉，”齊二奶奶歎口氣，“說是公主體弱，隻怕不大能生養。這跟著去的宮女、女官，如果跟番王生了兒子，就收在公主名下，可能就是未來的番王。因此特別選兩個家世好，看著好生養的帶過去，生了兒子，就可立做側妃。蘭兒妹妹和好兒妹妹在太後宮裏，就被公主看上了，要帶了她們兩個去。如今還沒有旨意下來，咱們娘娘特意派人帶出信兒來，讓兩位姨媽有個準備。”
原來是這樣。這次和親隻有永晴公主夠資格。皇帝的意思，自然是希望未來的番王是他的外孫。然而永晴公主體弱，擔負不了生育大任，隻好選兩個家世好些的女子，就是為了替公主生孩子。
莫說北番生活條件惡劣，就是氣候和江南一樣，這做公主的陪嫁女官，其實也和做一般大戶人家女孩兒的預備做通房的陪嫁丫頭沒啥區別。荀卿染知道方氏對荀淑蘭的婚事期望很高，她心裏是指望荀淑蘭做王妃的。從王妃到通房丫頭，而且一去就跟肉包子打狗一樣沒有回頭的，這落差實在太大，方氏哪裏受的了。
不僅是方氏，一般人家都舍不得吧。
隻是舍不得又如何，已經進宮參選，這婚配的大權就在皇家手裏。指望著嫁進皇族，現在要跟著公主和親，就想反悔，能怎麼辦，難道跟皇帝說咱們散買賣不散交情，這個婚事我們不同意，您另指個年輕英俊位高的王爺給我們家女孩？這不是找抽，這是找死。
“這可怎麼辦？怎麼公主一下子偏瞧中了咱們家兩個女孩兒？”齊二奶奶也皺了眉。
沒有正式的旨意下來，這事情……或許還有緩和的餘地吧，荀卿染想。隻是賢妃這麼急著送了消息來，那麼旨意也就是旦夕之間的事。這麼短的時間，能有什麼好辦法，讓兩個女孩子免於遠嫁？