淨宜師太輕輕歎了口氣，“也不可一概而論。縱觀天下，不少名不符實，自然也有淹沒無聞的。”
“師太讓我瞧見這畫卷，為何又不肯實言相告？”荀卿染問。
淨宜師太靜默半晌，才道，“貧尼是真的不知道作畫的人的姓名。”
“那這畫中的觀世音菩薩，可是有什麼來曆，莫非是照著什麼人畫的，師太可知那人是誰？”荀卿染指著畫中的觀音問道。
“這個貧尼到是知道一些，不過也隻是傳聞，不足采信。”
“我與師太也不過閑聊，師太就當講古，我也當做閑話來聽。”荀卿染道。
“夫人猜的沒錯，這觀音卻是照著真人畫的。” 淨宜師太抿了一口香茶，這才緩緩道來。
本朝有一戶姓顏的人家，據說是書聖顏真卿的後人，不僅家資豪富，而且頗有文名，近四代中就出了三位內閣大學士。
“顏家前幾代有位家主，最喜停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花的詩句，因此特意建造了一座園子，遍種楓樹。十年、百年、數代清貴，楓樹成蔭。誰又想到，旦夕間就灰飛煙滅，物是人非了那。”淨宜師太的語氣中滿是惆悵。
“是發生了什麼禍事？”荀卿染小心地問道。
“二十幾年前，顏家傳到那一代的家主書畫雙絕，卻懶於仕途，不過他交遊廣闊，最喜寄情山水之間。依次外出，他帶回來一個年輕的畫工，並留在家中，說請來刻年畫，卻待之如上賓，這年畫一刻，就刻到了年末、又到了第二年。”
淨宜師太說到這，又停下來，注目遠方，眸子中一片幽深的靜謐，卻又似乎正翻滾著驚濤駭浪。
荀卿染並不催促，隻靜靜地等待。
良久淨宜師太才又開口，“接下來的事情，預料之外，卻也在情理之中。……”
家主有正當豆蔻年華的女兒，不僅美貌無雙，更有才女之名，畫工一見傾心，從此畫筆下就再沒有別的事物，全都是她。家主震怒，攆了那畫工出去。誰知道轉眼就大禍臨頭，那家主以謀反罪被拿入大牢，家產抄沒，全家也被緝拿入獄。
“那後來如何了？”荀卿染問。
“家主被賜死，族人死了大半。剩下的，全被籍沒為奴發到邊關。”
天翻地覆、家破人亡，不過寥寥幾句就說盡了，但卻足足用了約半個時辰，這其中的沉重……，荀卿染看了眼淨宜師太，又問，“那女孩後來如何？”
“……抄家那天，她……正好發了脾氣，偷偷出門，竟避過了那場禍事，那之後，就不知所終了。”
“這畫又是如何落入師太的手裏？”
“夫人知道，貧尼是獲赦的罪徒。這幅畫，就是貧尼還是罪徒時，一個同伴臨終前交給貧尼的。貧尼方才說的這故事，也是出自她的口中。”
荀卿染默然無語，半晌才問，“師太說的同伴，是那女子的什麼人？”
“她們是堂姐妹。”淨宜師太道。
“那位女子的姓名，師太可否告知。”荀卿染問。
“似乎小字叫做卿卿。時日太久了，貧尼已經記不得了。”淨宜師太道，眉宇間有些倦意。
荀卿染細心地將卷軸卷起，複又放入木匣中收好。她沒有提出要這畫卷，連借去再看看的要求都沒有提。因為，那卷軸的邊角，多有磨損，顯是有人常常打開觀看，而畫卷上，跟在觀音身後的文殊師利菩薩，如果去了眉目間的稚氣，再長了二十幾年，分明就是身邊這位淨宜師太的模樣。
荀卿染站起身告辭，“今天打擾師太太久了。”
淨宜師太也跟著起身，送荀卿染到門口。
“夫人，請恕貧尼魯莽。前些日子夫人吩咐貧尼庵中給令堂做法事道場，卻忘了將尊諱賜下來。”
平西鎮這些官員家眷，出身背景，其實是沒有秘密的，但是卻也無法探知她荀卿染自己都不知道的事情。
“師太隻寫趙氏就是了，其他的，說來慚愧。”
再尋常不過的一個姓氏，是荀卿染姐弟的生母唯一留下來的。至於她的名字和來曆，荀府中從沒有人說起過。不對，有人提過，是周嬤嬤，她曾說過兩人的生母“不過幾兩銀子買來的”。
“姓趙，沒有名字。”淨宜師太低聲喃喃自語，臉上的表情十分複雜，似乎是失望，又像是別的。