1900年，北京，當時叫做京師。
古家在京城周圍有著萬畝良田，在京城內還有幾處生意，是京城內有名望的大族。古家老爺雖然不經常到茶館，但有時候也愛往泰豐樓跑，這是古家自己的茶館。大掌櫃總要看一看自己生意的好壞。茶館裏有著眾多形形色色的人，古家老爺古震天好讀人。什麼是讀人，就是看人們做什麼，說什麼，再評價這個人。
古家老爺是個什麼樣的人，大致的說，他今年45歲，有著高高的個子，寬寬的身材。留著長長的大辮子，穿著一身寬袍，腳蹬老布鞋。今天他獨自一個人又來到泰豐樓，這幾天他常來，這倒是不常見，也許是因為義和團的事。這幾個月京城的義和團鬧得挺凶，街上到處走著義和團的人。古家老爺古震天就不認為義和團是什麼壞事，扶清滅洋，能讓大清昌盛，還不好嗎？茶座裏就是不缺閑聊的人，這裏到是挺合古震天的胃口，是個讀人的好地方。
古震天一進門，認識的人就不斷的和他打招呼。他隻是微微的回禮，悠悠來到臨窗的一個桌子。他一坐下，夥計就跑了上來，直點頭，打招呼叫道：“老掌櫃，您來了，還來一壺老龍井？”古震天也看著夥計，拉長聲調說：“小德子，最近茶館的生意怎麼樣？”被叫作小德子的夥計一點頭說：“托老掌櫃的福，店裏的生意不錯，尤其這幾天，來泰豐樓的人比往常多了好幾成。”古震天滿意地點了點頭，然後對夥計說：“你先下去吧，有事我叫你。”小德子喊了一聲得，轉身離去。
古震天抬起頭看了看四周的茶客，被自己桌子東邊的幾個人吸引住了。那幾個人顯然是泰豐樓的老客人，不過古震天和他們不熟，隻是曾經幾次遠遠地聽他們談過話。其中一個人說道：“我說這幾天義和團整天和洋人過不去，照這個樣子天下遲早要出事。”另一個人說道：“可不是，聽說紅毛子的火槍可不是吃素的。那家夥可厲害著呢。”又有一個人說道：“前幾天洋人打死一個義和團的人，當時是清政府出麵才把事情壓了下去。要不是義和團早就行動了。”剛開始的那個人又說道：“我也聽說了這件事，都上了報紙了。現在外國人出門都帶著武器，用來防身用的。”另一個人說道：“走著瞧，義和團肯定弄不過洋毛子。”第三個人說道：“我看也是，大清國已經好幾年沒打勝仗了，這幾年的消息都是割地賠款，沒聽說過我們打敗洋人。”剛開始的那個人說：“打敗洋人又怎麼樣，鎮南關大捷，不是我們勝了，可結果又怎麼樣，還不是賠款了事。”這時第二個人說：“不聊了，小心由口得禍。這年頭可不是想說什麼就說什麼。我先走了，失陪。”說完便一個人走了。剩下兩個人也沒有什麼意思，隻是自己喝著茶。
古震天也覺得閑得無事，起身便往外走。小德子見了，又迎了上來，說道：“老掌櫃，您要走？”古震天隻是象征性的點了點頭。小德子高喊道：“老掌櫃慢走。”
古震天直接回到家裏麵，剛一進門，管家古安就找上來說：“老爺，大少爺找你很長功夫了，聽說你去泰豐樓了，剛去泰豐樓找你。你倒自己回來了。我去派人把大少爺叫回來。”古震天說：“不用叫，他自己長著腿，找不到我，他會回來的。這裏是他的家，他不回家，還能去哪裏。他回來時你告訴他，說我回來就行了。然後叫他來找我。”古安答應道：“是，老爺。”說完便走開了。古震天也自己回到了書房。
古震天在書房才一會兒，仆人劉福就進來說：“不好了，老爺，大少爺被官府巡城衙門抓了起來了，官府剛剛派人來傳話。”古震天一聽，眼睛隻是微微一動，對劉福說：“不要驚慌，去準備轎子，我去打聽一下是因為什麼原因，要是小事，我也許能把他領回來。”劉福說：“老爺說得對，巡城禦史王化老爺是泰豐樓的老顧客，肯定會給老爺這個麵子的。”古震天的妻子傅晚晴也聽到了消息，急急忙忙趕到書房。古震天安慰道：“沒事，你又不是不知道立仁這孩子，他不可能犯什麼事的，也許是個誤會。”傅晚晴說：“我等著你們回來。”