楚漢相爭，最終劉邦勝利，後來劉邦和臣下討論自己為什麼能勝利。其中大臣高起和王陵說劉邦每次攻城略地，都能把地方交給功臣去管理，有什麼好處，人人都有封賞，大家都很擁護他，因此劉邦得了天下。而劉邦卻說這些人隻知其一，不知其二。他認為運籌帷幄之中，決勝千裏之外，自己不如張良；在治理國家，保證後勤供應上自己不如蕭何；帶兵打仗，攻城略地方麵，自己又不如韓信，這三人都可為人中豪傑，可是這三個人都能為自己所用，所以自己能夠奪取天下。而項羽隻有一個範增，他還不能用，所以他丟掉了天下。劉邦認為，這是他奪取勝利，取得成功的根本原因。
在劉邦看來，用人是最重要的成功之道，而用人之道，首要的又是知人善任，劉邦深知手下一幹大臣的優劣長短，並且能夠恰當地安排他們的工作崗位，或帶兵打仗，或出謀劃策，或管理後勤，不管哪一項，劉邦都能夠用人得當，而且人盡其才。
劉邦選拔人才和項羽不同，項羽用人多局限於自己的家族小圈子，而劉邦則能做到不拘一格。在劉邦的隊伍裏，張良是貴族，陳平是遊士，蕭何是縣吏，樊噲是狗屠，灌嬰是布販，婁敬是車夫，彭越是強盜，周勃是吹鼓手，韓信是乞丐。三教九流，什麼樣的人都有。劉邦甚至還從敵對陣營裏招降納叛。韓信原來是項羽手下的人，因為在項羽手下不能發揮作用，來投奔劉邦，陳平原來是魏王手下的人，不能發揮作用投奔項王，不能發揮作用再投奔漢王。而且不管它來自那個陣營，隻要是才學之士，劉邦馬上委以重任。劉邦手底下很多老資格的將領對此頗有微詞，但劉邦都不予理睬。他把這些投奔他的人組合起來，各就其位，並不在乎自己隊伍成員的背景身份混雜，他要求的是，所有的人才都能夠最大限度地發揮作用。
劉邦出身布衣，難免帶有鄉裏無賴的脾性，所以一度對人傲慢無理，但等到劉邦誌在天下的時候，就開始注意對臣下坦誠相待、尊重他們，以此籠絡人才。張良、韓信、陳平這些人，如果有什麼問題要跟劉邦談，提出問題，劉邦全部都如實回答，不說假話，哪怕這樣回答很沒麵子，他也不說假話。張良在鴻門宴之前得到消息，說項羽第二天要派兵來剿滅劉邦，張良曾問過劉邦有沒有把握勝過項羽，劉邦的回答說自己不如他，不是他的對手。後來韓信到劉邦軍中來，也提了類似的問題。對於一個剛從敵對陣營投奔自己的人，如果回答稍有不慎，就會給對方造成在自己這裏發展沒前途的印象，也許會附而複叛，所以劉邦小心翼翼地斟酌了好久，不過他最後還是以誠相待，據實回答，說自己不如項羽。這樣一來，劉邦不但沒有遭到這些英才豪傑的嫌棄，反而被認為是忠厚坦誠、可以委心的明主。由於劉邦每件事情都是如實相告，絕不隱瞞。這樣信任對方，尊重對方，得到了對方同樣的回報，同樣的信任和尊重，盡心盡力地幫他出謀劃策。
劉邦還有個特點，就是用人不疑，一旦決定用某人，他絕不懷疑，放手使用。劉邦的謀士陳平在秦末離亂中輾轉投奔過很多人，先是效力於魏王，接著又歸附項羽，最後才投奔劉邦麾下，這樣的人，最容易見疑，但陳平一到劉邦陣營，沒經過什麼考察，很快得到劉邦的信任，被委以重任。有的人看不下去了，說陳平是反複之人。開始的時候劉邦也真沒怎麼在意，但經別人這麼一說，也忍不住去責問陳平。陳平解釋說自己在魏王、項羽手底下的時候無用武之地，以至於反反複複。這樣一說，劉邦的顧忌就渙然冰釋。反而對陳平禮遇有加，更加信任。陳平這樣的人都得到了信任，其他的更不用說了，投奔劉邦的人自然接踵而至。而項羽就缺乏這樣的魅力，自己剛愎自用，不能從諫如流，反而嫉賢妒能，老是懷疑別人，弄到最後，連亞父範增都被懷疑，其他的人自然誠惶誠恐，紛紛棄他而去，項羽終於陷入眾叛親離、四麵楚歌的絕境。
(本章完)