由中國特定的曆史和國情決定，中國曾經有過眾多的外國傳教士，他們大多來自西方國家，學識和修養都很高，而且在中國生活、工作的時間不短，所以他們對中國有著自己獨特的體驗，對中國人有著自己特別的感受。這裏褒貶不一，但是我們可以拿來看看，看看他們對中國人的特點有什麼概括，看看他們眼中的中國人到底是什麼樣子的。正所謂知己知彼，百戰不殆。我們完全可以采用一種平靜的心情，采勸有則改之無則加勉”的態度來看待這個問題。
亞瑟·史密斯是個值得中國人記住的外國人。他是美國傳教士，在中國居住50多年。自1890年來華以來，他根據22年的見聞和觀察寫成《中國人德性》，陸續發表在上海的英文報紙《中國北方每日新聞》上，1894年在紐約出版。他的書引起廣泛關注，成為當時外國人了解中國的必讀書籍。1906年在他返美為教會募捐期間，受西奧多·羅斯福總統的邀請出席了白宮的午宴。他利用那次機會向總統建議把庚子賠款退還中國，用於中國有益的事業。不久，在羅斯福總統的支持下，庚子賠款退還的議案在國會順利通過。後來中國把這筆錢用於創辦清華大學和派遣大批留學生。
《中國人德性》是魯迅極為推崇的書。魯迅認為《中國人德性》“雖然錯誤亦多”，但“似尚值得譯給中國人一看”。直到逝世前14天，他還再次表達自己的心願，希望有人將這本書譯出來，以結束“安於自欺、並以欺人”的局麵。他勸人們把這本書當作一麵鏡子，“看了這些，而自盛分析，明白哪幾點說的對，變革，掙紮，自做工夫，卻不求別人的原諒和稱讚，來證明究竟怎樣的是中國人”。魯迅關於中國人國民性的代表作，在某種程度上受到這本書的啟示。
這本書寫於100多年前，當時中國正處於內憂外患的曆史環境。在這100年間，中國發生空前的變化，在革命、戰爭、變革、發展、科學以及中外各種思潮的蕩滌下，中國人的民族性也發生了巨大變化。今天的中國人不再像過去那樣因循守舊、愚昧落後，也不再有那種奴顏婢膝、逆來順受、麻木不仁，我們是“新中國人”。在充分肯定這一點的同時，我們還必須承認，“中國人還是中國人”。從《中國人德性》中我們會發現，書中講的那些中國人的優秀品質如勤勞、節儉、禮儀、仁慈、孝心、知足常樂、生命力、忍耐和堅韌；壞的習慣和品質如重麵子、忽視精確、缺乏誠信、好欺瞞、多猜疑、缺乏同情心、缺乏公共精神等，在今天依然存在，隻是程度不同而已。有些好的品質可能比先人更好了，也有些不如先人；有些不好的習慣和品質，可能不像先人那樣嚴重，有些也可能比先人更糟糕。我們有了一些先人所沒有的新品質，也多了些先人沒有的壞毛玻我們不僅要知道今天，也應該知道昨天。《中國人德性》可以作為“一麵鏡子”，幫助現在的中國人知道100多年前的中國人是什麼樣，我們與他們有什麼相同，有什麼區別。