漢高祖劉邦做泗水亭長時，押解一個囚犯去長安受審。途徑河南開封，已近正午，長途跋涉了大半天的劉邦，與他手下的夥計劉奎合計了一下，想就地歇息，以便找一家酒肉飄香的客棧，坐下來吃飽了、喝足了，再繼續趕路。
還好，前麵不遠處，就有一家小酒館打著“快活林”的幌子，劉邦順手一指，說：“咱們就到那裏去快活快活！”
劉邦說的“快活快活”，就是喝酒。一路上，劉邦和他的夥計劉奎，以及那個被他押解的囚犯，早就領教過劉邦的酒量了。每到一家客棧裏住下，劉邦要做的頭一件事，就是喝酒，而且，每次喝酒都要開懷暢飲。有時，酒桌上喝高興了，還把他押解的那個囚犯的鐐銬打開，讓他一同劃拳痛飲。
那日路過開封，劉邦看到前麵“快活林酒店”的幌子，自然又走不動了。可此時的劉奎，因為頭一天晚上被劉邦勸酒喝高，胃裏正難受，聞到酒味就想吐。劉邦想：自己一個人獨斟獨飲多沒有意思，幹脆把那個囚犯的鐐銬打開，讓他與自己飲酒取樂。
那囚犯心裏有事，哪有什麼心思陪劉邦喝酒呀！可劉邦酒興大作，非讓他陪著取樂不可。無奈何，恭敬不如從命，卸下鐐銬的囚犯，強裝好人一樣，與劉邦同桌對飲起來。其間，酒過三巡，菜過八道，劉邦鼓了泡尿，出門找了個牆角撒完尿回來，看到酒店門口一個仙風道骨般的白胡子老先生，守著攤前紙與墨，正坐在馬紮上眯著眼睛，等人家來算命測字。
劉邦趁著酒興，一時來了情趣，摸過老人家攤前的筆，二話沒說，在一方早就準備好的白紙上，一撇一捺，寫了一個大大的“人”字，寫完了，劉邦把手中的筆往紙上一扔，噴著滿嘴的酒氣，問那測字的老先生：“怎麼講？講出道理來，有賞！”
那老先生看到紙上的字和落在紙上的筆，尚未抬頭看眼前是什麼人，“撲嗵”從馬紮上滑下來，雙膝往地上一跪，就要給劉邦磕頭，口中還念念有詞地說：“我可遇上貴人啦！”
劉邦一把扯住那老先生，問道：“怎麼講？”
老先生指著地上的“人”字和那隻橫過來的筆，說：“你可是個大人物呀！”
劉邦說：“我隻是寫了個‘人’字，何有大人物之說？”
老先生再次指著紙上的筆和“人”字，說：“你看看你的筆，是橫在人字上頭的，這不就是一個‘大’字嗎？顯然，貴人你是要成就一番大事業的貴人呀！”
劉邦聽來，盡管他也曉得算命先生如此巧於舌簧，無非是想騙他幾個銅錢而已。可此時此刻，聽來舒服，隨手掏出兩個銅板，扔在老人的攤子上，轉身回到酒店，本想繼續喝酒，可當他想到那老先生的一番恭維的話，不覺暗暗發笑。於是，劉邦想再去試試那老先生測字的能耐，順手從衣兜裏又摸出兩個銅板，耳語般地告訴他手下的夥計劉奎，說：“你去門口那個測字的老先生那兒，測一個‘人’字，看他給你怎樣破解？”