楚湘和青青分手後就匆忙趕路了。經過計算，一天後就可以到達桐州。地圖所標的區域就在桐州境內。楚湘現在恨不得背生雙翅早點找到那位天下無雙的奇士，學好本領搶回妹妹報滅門之仇。現在這個十二歲的少年心裏充滿了難以稀釋的仇恨。親人們慘死的景象如利刃不時臠割著他的身心也激勵著複仇的信念。
楚湘從未出過遠門，外麵的世界也讓他感覺非常新鮮。快晌午的時候路過安平縣城，楚湘準備買些吃的。他牽著馬進入縣城，縣城不大而且有些破敗。正街兩側有些商販，在烈日下炙烤下一個個汗流浹背喲喝兜售自己的貨物。
楚湘走到一個賣饅頭的攤位前，客不分大小，攤主很熱情。
“小哥兒，買兩個饅頭吧，這可是剛出鍋的。”
“嗯，給我來四個饅頭。”楚湘又用手指了下附近幾個蓬頭垢麵的乞兒。“給他們一人兩個饅頭，我付錢。”
“小哥真是好心腸啊。我忙完這會兒就給他們送過去。”
攤主給楚湘包好饅頭，楚湘付了錢。
旁邊是一個賣各種佩飾的攤位。這時候響起一個小女孩甜美稚嫩的聲音。
“周婆婆，我想要那隻小玉兔子。”
小女孩甜美的聲音讓楚湘不由向聲音方向看。原來是一個七十多歲拄著龍頭拐的老太婆手裏牽著一個六七歲模樣的美麗小姑娘。倆人頭上都戴著鬥笠。她們身後還跟著四五個也戴著鬥笠的漢子。這幾個漢子身上大包小包的拿著很多東西，看樣子是出來采購的。
老太婆給小女孩買了她看中的那個核桃般大小的玉兔子，小女孩開心雀躍。但是就在這時卻發生了一幕讓誰也沒有想到的事情。一個十來歲的頑童突然不知從哪竄到女孩跟前一把掀去她戴的小鬥笠扣在自己腦袋上。嘴裏還嚷著。
“好熱的天，借我戴戴……”
小女孩的額頭就完全暴露出來。老婆婆手中拐杖快速舞動兩下，頑童頭上的鬥笠被挑起又戴回女孩頭上。但是太晚了，那個賣佩飾的攤主眼尖看到了女孩額頭上有字大叫起來。
“她額頭上有字！她們是端木家的人！”
這一叫如同一石激起千層浪，周圍所有人都震動了，不管男女老幼商販走卒都湊了過來。隨著人們的叫嚷聲傳遞，然後整條街的人都沸騰了。都擁過來把幾個戴鬥笠的人重重圍住群情激奮喊罵詛咒聲音響成一片，比這酷熱更加煩躁炙烈如被點燃的幹柴堆。
“恥辱……恥辱……”
“滾出安平縣！”
“端木家的人全去死！你們怎麼還有臉活著……恥辱啊……”
那個賣佩飾的攤主上前一把從小女孩子手裏奪過那隻玉兔，把收的錢扔在地上。
“我就是一年不開張餓死了，也絕不給端木家的人賣東西！”
人們也七嘴八舌叫嚷。
“對，不給端木家的賣一針一線！把東西都留下。”
“二柱子，快去報官……”
楚湘沒看到小女孩額頭上到底是什麼字。他很驚詫端木家的人為什麼會如同過街老鼠般讓百姓如此憎惡。麵對百姓們潮浪般的辱罵端木家的人極力克製著自己的情緒。那幾個漢子更是臉脹的通紅，拳頭握的“嘎嘎”直響。
老婆婆對那幾個漢子說：“你們帶著東西先走，不準傷人。”
“是。”
百姓們想阻攔那幾個漢子讓他們把購買的東西留下，但是那幾個漢子功夫了得這些平常百姓根本攔不住他們。幾個漢子擺脫了百姓們的糾纏帶著采購的物品飛奔而去。百姓們繼續圍著老婆婆和女孩謾罵發泄。老婆婆很鎮定，她護著受到驚嚇的小女孩然後懇請那個攤主。