乙卯年七月下旬，天津城東南百裏之外海河入海口處。此處東瀕渤海，西鄰海河平原,隔河與塘沽相望，地當九河津要,路通七省舟車,便是有京津門戶、海陸咽喉之稱的大沽口了。明永樂二年成祖朱棣建都北京後，在天津築城設衛，於大沽海口築墩設炮。清道光二十年直隸總督納爾經額，增建大沽南北炮台、炮位,置大炮三十餘尊,防兵兩千餘人。
乙卯年注定是個多事之秋，江南大地還陷於滿清和太平的廝殺之時，廣西、廣東又接連發生了法國傳教士被殺和尼桑號事件，使得原本就錯綜複雜的形勢變得更加不可預計。這兩個事件直接導致原本出現回暖的滿清對外關係又陷入了危機之中，英法強硬的態度和一開始葉名琛敷衍的應對，導致了英國艦隊轟擊廣州城的事件發生。
戰爭的陰雲籠罩著廣東，就在始作俑者蕭雲貴和洪韻兒彈冠相慶之時，滿清對外一向傲慢自大的態度忽然發生了轉變，鹹豐下旨由監國親王恭親王奕?在大沽口主持與英法的談判。
與英法重開談判，英法兩國聯合艦隊便撤了廣州之圍，護送使節團北上，同時也是在炫耀武力。清廷指派僧格林沁部將史榮椿出任大沽總兵，統重兵駐紮津沽，督辦防務，設防大沽，建炮台五座，共置大炮六十四尊，以威、鎮、海、門、高五字分號排列,並設防兵兩萬餘人，籌建大沽水師，在水底植叢樁以禦敵船。
大沽海麵上，英法聯軍艦隊十數艘海船在海麵上靜靜的漂浮著，其中一艘包裹著鐵甲、船身上聳立著高高的煙囪的大船格外的醒目。這是英國遠東艦隊的旗艦“泰利亞”號巡洋艦，它是一艘蒸汽動力與風帆動力結合的新式鐵甲艦，排水量一千四百五十九噸，艦上配備了三十八門後裝線膛炮和一百三十六名乘員。在周圍的風帆戰艦麵前，它那暗灰色的龐大身軀顯得是如此的耀眼。
大英帝國駐華公使兼任第三任香港總督的約翰.包令站在船頭，巨大的米字旗下，他削瘦的臉龐上，一雙深邃的藍色眼睛遠遠的眺望著大沽的各座炮台，高眉骨寬額頭金發灰眸，臉上胡須刮得淨盡，他穿著一件雪白的襯衫，喉結處打著一隻黑緞蝴蝶結，看上去十分精幹。
他身後筆直的站了一名英國海軍少將，卻是英國分艦隊提督費爾特伍德.裴洛，他三十多歲，中等身量，濃重的海獅胡須梳得一絲不苟，穿著一身筆挺的藍色斜紋布海軍服，皮帶左側掛著一柄短劍，劍柄嵌著一顆翠森森的綠寶石。停泊在大沽口的英法艦隊隻是格蘭特麾下的一支分艦隊，原本對俄戰爭結束後，英法艦隊麵臨著解散，但現在因為他們有共同的敵人和目標出現，又迫使他們重新聯合到了一起。
看著近海處清軍大沽水師幾艘小帆船在海邊轉悠著，裴洛嘴角扶起一絲輕蔑的笑意，濃重的鼻音下純正的倫敦口音說道：“總督閣下，我們在海上已經等待了好幾天了，我不覺得對麵的黃皮猴子們會給我們一個滿意的答複。”
包令緊了緊領口的蝴蝶結說道：“我的少將，你還不知清國人的脾氣，他們總是在不斷的爭論和氣惱之中妥協。我們比起文翰勳爵幸運多了，四年前他也到了這裏，最後被傲慢的清國首相（指當時的的大學士穆章阿）給騙回了廣州，結果是一無所獲。我們很幸運，這次炮轟廣州總算使兩廣總督葉銘琛屈服，清政府同意我們北上談判。但這還不夠，我們和法國人一樣都希望能到這個神秘國家的首都看看。”英法使節團和艦隊到了大沽口之後，英法並不滿足滿清提出的在大沽口談判，而提出要在京城談判，奕?自然是一口拒絕，雙方又陷入了對峙之中。
裴洛沉聲說道：“總督閣下，我對這個國家不友好而且不信守條約的信譽保持懷疑的態度，要知道該死的廣州城到現在還是不讓我們入城，我們的同胞在這裏得不到任何的安全保障。所以我覺得隻有戰爭才會教會他們如何友好和信守條約。”
“少將閣下覺得這個時候和清國人開戰是個好主意嗎？”包令和裴洛回頭一看，卻是新任英國駐福州領事******.亨利.麥華陀，他三十餘歲年紀，金發碧眼，高鼻深目，下巴上蓄著濃密的胡須，鷹隼一般的目光，看起來很是精明能幹。麥華佗在中國十餘年，精通中文和中國國情，所以和包令一道前來，擔任包令的談判副使。此時太平軍已經占領了福州，廈門也岌岌可危，麥華陀在福州和太平軍相處得極為融洽，包令也希望一個熟悉太平軍的人在身邊，這樣有助於向滿清施壓。
裴洛濃重的胡須微微抖動說道：“那領事先生覺得什麼時候才是合適的時候？”
麥華佗微微一笑說道：“閣下可能忘記了我們對華政策的調整，對於我們來說，滿清和太平軍都不能統一中國是最好的局麵，劃江而治可以使我們左右逢源。單獨和滿清開戰，會讓滿清很快崩潰，這樣我們那些信奉基督教的朋友會很快統一中國。”