廣西象州城外清軍大營。此刻已經是深夜，但廣西巡撫勞崇光的大帳內卻是燈火通明。大帳內勞崇光坐於帥位之上，諸將分立兩側，人人麵上都是凝重之色。
“長毛四眼狗率精銳輕騎突入桂中腹地，近日襲破潯州府，不日必將北上，如今我部環攻賊匪何苟賤眼見大功即成，長毛襲來勢必分我軍勢，如之奈何？”沉默半晌之後勞崇光忍不住發問道。
柳慶鎮總兵鄧賀明抱拳道：“撫台大人，長毛突入潯州府便是想尋機接應象州賊匪，四眼狗提輕騎前來，野地浪戰頗有章法，吾等不宜與之正麵爭鋒。但四眼狗騎兵雖多，但步卒稀少，必定不善攻堅。而象州賊寇被圍數月於大明山之內，缺衣少食旦夕可破。但若象州賊寇得長毛四眼狗接應，兩軍合於一處，則四眼狗便有步卒，形勢便大大於我不利。”
鄧賀明的話說了等於沒說，眼下陳玉成想接應何苟賤，兩軍會師這個道理說不知道？勞崇光接著問道：“那以鄧總兵之見，該當如何呢？”
鄧賀明本想說幾句話便糊弄過去，但沒想到勞崇光會追問下來，他原本乃是京營武將，算是榮祿的親信部將，但慈禧命奕翾接掌京營兵權之後，鄧賀明便被明升暗降調到廣西柳慶鎮出任總兵了。此人才到任不久，還不大清楚勞崇光的脾氣，這勞崇光巡撫廣西多年，當年曾跟隨賽尚阿等人圍剿太平天國，其後又與天地會、艇匪、太平軍殘部等等多如牛毛的義軍作戰，可謂是剿匪的一把好手，豈是幾句話就能糊弄得了的？
“撫台大人，屬下以為四眼狗要接應被圍大明山的賊匪，必定涉渡柳江之後取道狼村隘，當全軍盡數南下，沿柳江北岸白虎山、三帽山、盤龍山、屋脊山等處修建寨壘營堡，阻擋四眼狗過河，並在狼村隘口設重兵埋伏，一旦四山寨壘失守，便可引四眼狗退往狼村隘口，四眼狗騎兵於狼村隘口四麵山丘之地便無用武之地，吾重兵可伏而盡殲之。”鄧賀明不愧是跟隨榮祿已久的戰將，眼光還是非常毒辣的，可惜他少算了一件事，那就是陳玉成乃是廣西人氏，當年在潯州、柳州、象州等地廝殺多時，此間地理地貌如何不熟？陳玉成之所以不讓陳阿林率隊前來還有一個原因，那就是福建人氏陳阿林沒有自己熟悉廣西地形和鄉土人情。
聞言勞崇光老部下廣西按察使蔣溢灃道：“鄧總兵此策雖然可行，但若我等盡撤大明山各處隘口之圍，大明山中賊匪勢必流竄四處，撫台大人兩年心血必將白費，兵不可盡撤，軍不可全動。”
鄧賀明急道：“何苟賤部賊匪被困山中半年之久，人困馬乏缺衣少食，就算出了大明山，各地團練謹守城池便可，待大軍擊敗四眼狗，吾等回師便可一舉蕩平何苟賤！四眼狗才是心腹大患！”
蔣溢灃此人原本乃是湘軍悍將，鹹豐五年時榮祿借湘軍南下廣東鎮壓天地會起義，隨後大部分湘軍都回湘地去了，而蔣溢灃卻被派往廣西。原因很簡單，勞崇光這邊也有廣東天地會一個分支艇匪滋擾，加上何苟賤、朱紅英等人鬧得厲害，勞巡撫便上奏清廷請求調兵增援。於是蔣溢灃帶領他的一營數百人馬來到了廣西，和勞崇光一起剿匪。兩年多下來，蔣溢灃果然幫著勞巡撫打垮了艇匪，把何苟賤、朱紅英等部義軍打散，逼入了角落裏，他也就沒回湘地，升任了廣西按察使。
鄧賀明的意見雖然是對的，但蔣溢灃作為廣西老資格的官吏自然看不慣他，於是蔣溢灃仍舊堅持自己的意見：“正所謂打蛇不死反受其害，何苟賤在此地頗有人望，一旦出了大明山，難免一呼百應，複有數萬亂匪依附，且長毛四眼狗精悍，未必能一鼓而破。吾等當以穩字為上，遣一將領率數千兵馬守住柳江北岸，拖住四眼狗的腳步便可。”
鄧賀明大急，數千兵守柳江北岸還不如不守，陳玉成部都是騎兵，雖然廣西山丘地形頗多，但河穀平地也不少，騎兵運動受限並不太明顯，要是陳玉成集兵攻一點，數千兵分散之後都是人家的一盤菜啊。
鄧賀明當下還想再說，勞崇光抬手止住道：“不必再爭，本撫決意分七千兵馬南下拒敵，其餘兵馬繼續穩守各處隘口，按步進剿。”
鄧賀明有些垂頭喪氣，勞崇光看了看他說道：“鄧總兵新上任，聽聞你在京營新軍之中號稱新軍五虎上將之一，可否擔此南下拒敵重任？”
鄧賀明聞言心頭大怒，這任務便是敗多勝少，你這勞崇光不是擺明了欺負新來的麼？但鄧賀明不得不忍下這口氣，原因也很簡單，最近榮祿榮大紅人失勢了，原本跟隨他混的人或多或少都受到牽連，調任、貶官甚至查出有貪腐而下獄的不在少數，他能夠從京營參將升到總兵一職外調也算不錯的了。當下鄧賀明權衡片刻後，咬牙抱拳道：“屬下願意出隊南下，但請撫台大人在軍器糧草之上多多照顧。”