格蘭特和蒙托邦兩位將軍最近都感覺到了很不對勁的氣氛，軍人的直覺告訴他們危險似乎在日益臨近，因為太平軍一直按兵不動，並沒有按照預先他們估計的那樣對京城發起攻擊，哪怕就是開幾炮都沒有。多年在中國的經曆讓格蘭特覺得中國的那句古話很有辯證哲學原理，事出無常必有妖，意思就是事情沒有按照常理發生就必然有奇怪的地方。
聯軍的偵察隊頻頻向太平軍大營進行偵查，但由於對方經常派出騎兵四處巡邏，所以聯軍的偵察隊並不能太靠近軍營，但根據偵察隊最近十多天得回來的情報顯示，太平軍的幾座大營之內都非常安靜，士兵依舊在鞏固著陣地，並沒有太多的軍事調動。但越是這樣，格蘭特和蒙托邦就越是心裏沒有底氣，太平軍保留戰力是為了什麼呢？
使節團政治家的樂觀估計並沒有讓格蘭特開心，談判拖延了兩周的時間，這天格蘭特實在按耐不住，他在自己的營帳裏與蒙托邦將軍會麵，隨後兩名聯軍最高統帥一同召見了吳士禮中校和杜潘上校。
格蘭特將軍說出了他的擔憂，隨後他建議聯軍冒險展開夜間偵查活動，目的就是利用夜色盡量靠近太平軍的大營，以便能夠更加近距離的偵查太平軍的動向。
任務分配很簡單，吳士禮中校帶領一個排的偵查兵偵查南苑大營，杜潘上校帶領法軍偵察隊負責北麵的大營，用格蘭特的話來說，這次偵查是很冒險的，因為夜間偵查更加危險，太平軍在大營外麵一定會布置地雷的，這增加了偵察隊觸雷的風險。但吳士禮和杜潘還是接受了這個任務，因為他們也感覺到了強烈的不安。
偵查隊在午夜十二點後分頭出發，吳士禮中校親自帶領偵察隊按照原來白天的道路前進，很快他們就達到了白天偵察隊最為臨近太平軍大營的地方，隨後他們由經驗豐富的工兵先行。這個時期還沒有探雷器，工兵僅能靠他們的經驗查探地雷，比如翻過的泥土，比如明顯的絆雷線等等，除此以外就是他們的性命了。
但幸好前進了兩百米後，也沒有人觸雷，吳士禮大大的鬆了口氣，雖然隻前進了兩百米，但這裏更加靠近太平軍的大營了。就在吳士禮準備命令大家繼續前進的時候，排頭兵打出了手勢，大家迅速的臥倒荒草地上。
吳士禮中校貓著腰一溜小跑上前，趴在排頭兵身邊低聲問道：“詹姆斯中士，有什麼情況？”詹姆斯中士指著太平軍大營方向低聲說道：“中校，我感覺前麵有人。”吳士禮中校抬頭望去，但黑夜中隻有風不時吹過這片荒草地，將長長的荒草吹得起伏不平，可吳士禮努力睜大雙眼都看不到一個人。
“中士，可我什麼人都看不到。”吳士禮中校低聲說道，詹姆斯中士是個經驗豐富的軍士，吳士禮還是比較欣賞他的。詹姆斯中士皺著眉頭說道：“中校我發誓前麵一定有人，但我就是看不到，所以才停下來，我總感覺不對勁。”兩人又觀察了一會兒，還是沒有什麼發現，最後吳士禮低聲說道：“中士，我們總不能在這裏趴到天亮吧。”詹姆斯中士無奈的點點頭道：“中校，那我們還是繼續前進吧，但讓大家都小心點，腳步再輕一點。”
打出手勢之後，偵察隊成員一行三十多人分成三部分，呈品字形前進，在小心翼翼的前進五十米之後，詹姆斯中士再一次打出停止前進的手勢，他感覺很不妙，就如同自己脫光了被無數雙眼睛注視著一般。
就在這個時候，一聲清脆的槍聲響起，詹姆斯中士和偵察隊的英軍士兵紛紛緊張的舉起手中的武器，跟著四周一連串的火把被點燃後扔到了他們的麵前，借著火光，詹姆斯中士看清了對麵不到二十米的距離上，一排排黑洞洞的槍口對準了他們，前後左右都有！
“放下武器！你們已經被包圍了，不要做無謂的抵抗！”喊話的人用英語和法語各講了一遍，雖然詹姆斯中士已經馬上命令他周圍的士兵呈戰鬥隊形布置，但他們都清楚，自己被敵人團團包圍了，一旦開火他們將沒有一個人能夠幸存下來。
“該死的，我們被包圍了！”“他們是從哪裏冒出來的？真見鬼！”“頭兒，我們要還擊嗎？”士兵們緊張的催促著，但詹姆斯中士毫無辦法。
還好這個時候，吳士禮中校從左後方的隊列中走出來，對詹姆斯中士說道：“中士，讓他們放下武器吧，我們落入該死的陷阱裏了，不必做無謂的犧牲。”