英國號稱日不落帝國，與羅馬人一樣，英軍跟各種各樣的敵人交過手，他們也曾經被各種各樣的敵人打敗，包括美國人、俄國人、法國人、美洲土著、非洲人。現在海陸軍完敗之後，英國人恥辱的敗給了他們眼中的黃皮猴子。
津塘地區超過九千人被俘、五千多人投降，這其中英軍占據了絕大多數，這場慘敗已經超過了1777年薩拉托加戰役中七千英軍向那時候還是民兵的大陸軍投降的那場敗仗。那場敗仗讓英軍徹底失去了奪回北美大陸的希望，於是美國就此誕生了。
但海軍的敗仗很少，額爾金選擇性的遺忘了海軍在前兩次大沽口戰役中被滿清擊敗的戰例，他麵對船艙會議室內一眾垂頭喪氣的英國人說道：“敵人是經過了精心的準備，所以我們會吃到敗仗，但這並不可怕！我們每戰皆輸，唯決戰獲勝！”
額爾金最後說的是一句著名的英國諺語，的確英國不論是挑戰西班牙、荷蘭這樣的強國，還是征服北美、非洲大陸，打過很多敗仗，但笑到最後的始終還是英國人，否則英國人也不可能成為現在的日不落帝國。
被額爾金一番諺語激勵後，在場的英國海軍軍官們勉強打起了一些精神來，馬西莫格裏卻還是愁眉不展的說道：“我們損失了二十艘戰艦之後，現在可用的戰船隻剩下54艘，要知道這些戰艦很大一部分來自印度洋艦隊，假如我們再戰下去，損失更多的戰艦和船員的話，或許我們連印度洋都不能保證控製力了。因此，我建議全軍返回香港，脫離內河作戰的模式，以小艦隊模式分別襲擊太平軍的一些重要港口，並阻截海路上太平軍的商船和其他船隻。與此同時，派人返回本土向議會和首相詳細報告戰況，要想進行徹底的決戰，我們需要更多的援軍，現在我們沒有更多的陸軍，無法徹底擊敗太平天國的！”
在場的法國人沒有出聲，他們的軍艦更少，能脫離戰鬥是求之不得的事。而那些高昂頭顱的英國海軍軍官則不得不承認一個現實，他們想要報複卻有心無力，除去十四艘法國戰艦之外，英軍戰艦還剩下四十艘，加上駐守香港等地的海軍艦隻，也不過五十艘出頭，頭一次他們發覺自己的海上力量薄弱了，這些艦船很大一部分是來自印度洋，除非英國人樂意看到被稱為女皇王冠的印度再爆發一次大起義，否則這些船隻再也經不起損失了。
英國海軍軍官們也沒有表示反對，脫離內河作戰的確是發揚他們的長處，他們不認為就算分為小艦隊之後，太平軍那孱弱的海軍能夠威脅到自己，用自己習慣的作戰方式去打擊敵人，這是海軍該做的事。
額爾金見沒有人提出反對意見，破天荒的同意了軍人的意見，而沒有以政治角度去影響戰略，他站起身來揮舞著拳頭說道：“那好吧，我們就撤回香港去，然後海軍艦隊分為幾個分艦隊去襲擊太平天國的重要港口，擊沉你們遇上的所有太平軍船隻！”
難得額爾金爽快的同意一次軍人們的意見，但威妥瑪卻不合時宜的說了一句：“那租界裏的人怎麼辦？”
頓時會議室內又鴉雀無聲了，是啊，還留守在租界裏的軍民商人們怎麼辦？他們可也都是大英帝國的公民啊，不能夠眼睜睜的看著他們去死。
額爾金張大了嘴巴，努力的呼吸了幾下，想吐字出口但卻是那麼的艱難，好在威妥瑪接著說道：“我們撤退了，租界是不可能長期堅守的，至少在等來國內援軍之前是不可能的，或許我們應該給他們授權，在適當的時候可以向敵人投降？”
這正是額爾金想說的，但投降的字眼在他看來是多麼的刺骨，好在威妥瑪替他說了，於是額爾金馬上點頭，跟著歎口氣說道：“或許隻有這樣了，但我們無法聯係到租界內，需要派出人員先和太平軍談判，看看是否能以人道主義弄一些老弱婦孺出來，這樣或許能和租界裏的密迪樂他們聯係上。”
威妥瑪沉吟片刻後說道：“應該可以，太平軍也不是滿清那種不講道理的野蠻人，他們還是遵守一些規則的。”
於是，當天會議結束之後，威妥瑪帶著幾名隨從乘坐一艘商船打著白旗來到吳淞口，駐守當地的太平軍詢問來意之後，派人登船跟隨他們來到上海軍政司衙門，在這裏威妥瑪見到了上海軍政司的副司長陶恩培。
見麵之後，威妥瑪迫不及待的提出了他們的想法，陶恩培並沒有拒絕，而是笑眯眯的說道：“領事先生，您的請求我們會考慮的，畢竟老弱婦孺是無辜的，我們可以考慮答應你們的要求。”
威妥瑪又說道：“但我需要先和租界的密迪樂先生見麵，了解租界現在的情況。”
陶恩培嗬嗬笑了起來：“威妥瑪先生這是醉翁之意不在酒啊，你直接講明了是想和租界裏的人聯係就行，何必繞彎子？”