西地中海的中央有一個西西裏的大島，它的形狀類似一個三角形，東北角緊貼亞平寧半島，西南角遙望迦太基，而東南角正位於深淺海的交界線上，它的附近有一個城邦叫錫拉庫紮①。
這一日，海水碧藍澄徹,仿佛一塊巨大的不含一絲雜質的美玉,浪濤有節律的拍打礁石,仿佛在吟唱一首舒緩的歌謠,無數海鳥在晴空下盤旋翱翔,高冗的鳴叫仿佛在應和地中海那古老的曲調。
以前，拉脫曼斯會呼吸著飽含海水氣息的潤濕空氣,高興的為一艘艘駛進海港的商船指航。那時候，他家有幾畝肥沃的田地，他妻子很會理家，因此收成不錯。作為一名燈塔看守人，他還可以每月得到議事會發給的兩個德拉克馬②的薪水。
但自從雅典大軍進攻錫拉庫紮之後，他的生活徹底發生改變。他不得不帶領家人躲進城裏，把田地和房屋扔給了雅典人去蹂躪。每天排著長隊去廣場領救濟糧，晚上睡在擁擠肮髒的巷道裏。他的大兒子在第一次會戰中，被雅典重步兵的長矛刺死。他的二兒子在破壞雅典人修築圍困錫拉庫紮的長牆突擊戰中，從牆頭摔落，成了瘸子。……拉脫曼斯的妻子無法麵對這一現實，結果發了瘋。
每次想到這些，拉脫曼斯就會捏緊雙拳，眼含熱淚，恨不能也穿上青銅胸甲，拿起長矛，與這些萬惡的雅典人拚命，可惜他已經老了。
幸好現在局勢開始好轉。在雅典大軍壓境之下，西西裏不少城邦感到了威脅，他們團結起來，向錫拉庫紮派出援軍。而錫拉庫紮的母邦科林斯、伯羅奔尼撒的霸主斯巴達也派來了少數軍隊和艦船，還有作戰經驗豐富的軍官……經過將近一年的戰鬥，聯軍攻陷了普利姆密裏昂，將雅典艦隊圍在大港內。就在昨天，又發起一場海戰，利用計謀將雅典艦隊擊敗，從而打破了雅典海軍無敵的神話。
“我們很快會發動第二次進攻吧！”拉脫曼斯急切的想。他向南麵眺望，從這個位置上，他隻能隱約看到雅典軍營，但他的腦海裏幻想著那些雅典水手正垂頭喪氣的修補戰船。甚至於他想到等戰爭勝利後，買幾個雅典俘虜，每天毒打他們來解心頭之恨。
突然，幾聲高亢的鳥鳴引起他的注意。燈塔北麵正在覓食的海鳥紛紛驚擾的飛往高空。平靜的海麵上出現一片帆影。幾十艘三列槳戰船很快映入拉脫曼斯的眼簾。
“雅典人的援軍！！”拉脫曼斯的心猛然被拉緊。
……
“噢，我看到了錫拉庫紮！”在運兵船上，希洛興奮的高喊。
同船的其他兵士也是一樣的興奮。他們中的大多數是老兵，長期在愛琴海的區域內作戰，最遠不過到達繞過伯羅奔尼撒半島南端，攻擊斯巴達。而跨越希臘本土，攻擊大希臘地區③的城邦，這還是第一次。
大家紛紛湧向船朝岸的一側，指點著陡峭的海岸上高聳的城牆。船因為受力不均，開始搖晃。
“沒腦子的蠢貨，給我滾回原來的位置！”伴隨著怒罵，一位壯碩的中年漢子揮舞大棒，擊打紮堆的士兵們。
這些老兵顯然跟漢子極其熟悉，對於他的怒火視而不見，不緊不慢的回到原處，不時有人打趣道：“努爾努西斯，你哪來這麼大火氣，該不會是在海上憋久了，欲求不滿吧。”
大家的哄笑聲讓努爾努西斯皺眉頭，他站在船頭，如同一座巍峨的山峰，氣勢淩人：“在這船上我是頭兒，誰再不守規則，我就將他扔到海裏去，免得連累大家。”
船上一陣靜默。