從青陽河中遊往下十餘裏，河水便漸漸變了顏色，蚊蠅在河麵上成群飛舞，再往下走，到了下遊，河水濁黑，水草不生，魚蝦滅跡，蛆蟲遍地，惡臭熏天。河中流淌的似乎已不是河水，而是變了質的黑醬油。
在青陽河下遊兩岸，各有一個村莊沿著河堤逶迤延展，東岸的叫河東村，西岸的叫河西村。
這天下午三四點鍾的時候，火球一般的太陽仍然炙烤著大地，在河東村這邊那寸草不生的河堤上，站著一位身形單薄、戴著眼鏡、二十二三歲的年輕人，正手搭涼棚，沿著河提向上遊方向張望，毒辣的太陽已把他的皮膚灼得通紅發紫，可見他已在這火爐一般的堤岸上站了不少時間。
不知過了多久，終於，堤岸上塵土飛揚，一輛黑色的奧迪車穿過熱浪，從青陽市方向快速駛來。戴眼鏡的年輕人麵露喜色，急忙站到路邊，密切關注著奧迪車的動向。
隻見奧迪車到達河東村方位時，並未在堤上多作停留，一扭頭，沿著堤坡駛下，直接開進了村子，在村主任何長庚家門口停了下來。
何長庚聽見喇叭聲，急忙跑出來，與車子裏的人說了幾句話，就笑嘻嘻地上了車。
車子拐了一個大彎，駛出村子，沿著一條大路往東南方向去了。
年輕人識得那條路是直接通往鎮上鴻發酒店的，頓時麵露失望之色，一屁股坐在火燙的堤坡上，過了一會兒，卻又不甘心似地站起來，呆呆望著路口，似乎是在等待那輛奧迪車開回來。
約莫過了兩個小時，傍晚時分，黑色奧迪終於又折了回來，但隻在村口停了一下，讓打著酒嗝的村主任下了車，然後又爬上堤坡，一溜煙往青陽市方向去了。
“就這麼走了？”年輕人目送“奧迪”離去，氣憤地跺著腳，從不罵人的他也忍不住絕望地罵了一句，“這些狗日的。”
這個年輕人名叫崔鎖平，河東村人，是這些年來村子裏培養出來的唯一一個大學生，剛剛從武漢一所大學化學係畢業。
在他念高中和大學期間，家中祖父、父親和大姐先後得癌症病故，也就是從那時候開始，村子裏得癌症死去的人突然多了起來。
看著原本清澈見底魚蝦成群的青陽河漸漸變濁變黑，變成一條臭水河，讀化學係的崔鎖平開始懷疑自己的家鄉之所以變成“癌症村”可能與河水被汙染、變質有關。
他取了一些樣水帶回學校化驗檢測，其結果令人吃驚，這條兩岸村民賴以生存的“母親河”中流淌著的，居然是含有亞硝酸鹽、三氯甲烷等致癌物質的劣五類水。
原本清波蕩漾的青陽河，怎麼會變成一條濁黑發臭的“死亡之河”呢？