四羊方尊中的“尊”字說明了它的用途是一種盛酒器，常與“彝”一起作為成組的青銅禮器。這類器物主要流行於商周時期，一般為圓形、鼓腹，也有少數方形尊(如四羊方尊)。尊的基本造型是敞口、高頸，圓腹或方腹，圈足較高。青銅尊的鑄造盛期在商代晚期至西周早期，主要是方形尊和觚式尊，它們都飾有凸起的棱脊，並在器身雕滿了繁複的雲雷紋、獸麵紋、蕉葉紋，整個器物給人以雄渾厚重之感。在商周時期，祭祀是人們日常生活中的一項重要內容，他們的祭祀活動非常隆重，而且每次祭祀完畢後都會開懷暢飲。所以，很多酒具也就成了祭祀用具，尊就是由開始的盛酒器慢慢發展成了祭祀用的禮器。
如今，我國的節日飲酒之風大抵也來源於此，酒也成為我國傳統文化中的重要內容，圍繞酒的發明，還有“儀狄造酒”和“杜康造酒”的不同傳說。據《戰國策》記載:“昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，遂疏儀狄而絕旨酒。”這其中就提到“儀狄作酒”，但不知是不是他發明的。另一種說法是根據《說文解字》中所寫:“古者少康初作箕帚，秫酒。少康，杜康也。”認為，最早造酒的是杜康，這種觀點為民間普遍接受。
尊成為一種祭祀禮器，就為其蒙上了一層神秘的色彩。而把羊的形象融入尊的製作，在我國古代文化中更是具有特殊的意義。在出土的商周青銅器中，有很多是把羊作為表現對象的，它在祭祀禮儀中的地位僅次於牛。商王武丁時期的一條有關商王室對武丁祭祀的材料中提到“卜用百犬、百羊”，另一條材料中提到“十五羊”、“五十羊”，可見羊在祭祀中被大量使用。在人們的印象中，羊一直是善良知禮、外柔內剛的形象;羊“跪乳”的習性，更是成為後世孝敬父母的典範。中國古代一種獨角怪獸獬豸也被認為與羊有關，怪獸隻有一隻角，卻能明辨是非、分清善惡。後來，獨角獸就演繹成了法律與公正的象征。在民間，從漢代開始，羊便與吉祥聯係在一起。一些古代器物的銘文上，直接把吉祥寫成“吉羊”。這不僅僅是字與字之間的通假，也反映了自古以來人們對羊的喜愛之情。
另外，許多原始民族崇拜帶角的動物，而羊就符合了這種標準。甲骨文中羊的寫法約有四十餘種，字形最明顯的共同特征便是突出雙角。在易學研究中，羊被借為“陽”的象征符號，“三陽(羊)開泰”也經常被作為一年開頭的吉祥語，象征萬物更新。在西方傳統中，山羊角也象征著“太陽”，與中國的“三(陽)羊開泰”之說異曲同工。地中海文明中的頭胎羔羊更是寓意著春天的勝利。基督教教義中說“神的羔羊，除去世人的罪孽”，也就指基督為羔羊。而人們常說的“替罪羊”就是來自猶太教中用兩隻公山羊作“贖罪祭”的傳統。
在我國，羊還代表著一種“和”文化，“鍾律和則玉羊見”。廣州就有著名的五羊傳說，在晉裴淵《廣州記》中可見相關記載“五羊銜穀，萃於楚庭”。四羊方尊就是以羊為藝術表現對象的代表作，它一方麵保留了原始的圖騰崇拜，另一方麵有作為羊的替代品祭祀神明的意思，還包含著作器者對家畜養殖興旺的期盼。或許，後世關於羊的種種傳說就是來源於此也未可知。