一、籌集萬金建大佛
樂山大佛開鑿的發起人是海通和尚。海通是貴州人，離開家鄉，來到樂山淩雲山下。淩雲山下乃三江彙聚之處，每當汛期，山洪暴發，常常毀壞農田，傾覆船隻。為了製服江水，海通和尚立誌開鑿一尊大佛來鎮住“水妖”。
海通四處化齋，經過數年努力，終於解決了資金問題。沒想到開鑿之日，地方官吏覬覦募到的金銀，趁機刁難，聲稱要收取建造費和保護費，否則不讓開工。海通和尚自剜其目嚇走了貪婪的官吏，工程才得以開展下去。
後人提到樂山大佛的修造，似乎都歸功於海通，事實上，海通從籌資到修造僅主持了18年後就因積勞成疾圓寂了，工程就此停了下來。而這18年中，策劃和募款占了10年，實際開鑿的時間僅8年，剩下的大部分工程都是在地方政府的組織下完成的。
海通主持開鑿了大佛的頭部至胸部，劍南四川節度使章仇兼瓊主持了大佛胸至膝部的工程，大約用了7年時間。章仇兼瓊的繼任韋皋主持了“蓮花座上及至膝”工程、大佛“丹彩以章”“金寶以嚴”的通體上色工程、“像設以俱”的九曲棧道工程、“萬龕燈焰”的佛窟小佛及韋馱護法神工程，還有尤為艱巨複雜的大像閣工程等，大約耗時15年。
整個大佛的修造工程，除去籌措資金及中途受“安史之亂”“藩鎮割據”影響的停工時間，實際用於開鑿大佛的30餘年時間，地方政府主持開鑿了22年，承擔了近3/4的工程量。
資金方麵，海通僅靠民間募資形式，資金籌措量非常小;章仇兼瓊“持俸錢二十萬以濟經費”、韋皋“以俸錢五十萬佐其經費”，先後拿出自己積蓄的部分薪金支持大佛工程，但由於工程巨大，這些錢隻是杯水車薪，大部分工程款動用的是地方財政的稅收資金，並且是得到了皇帝恩準的。修造資金有了根本的保證，才使大佛工程得以順利完工。
政府的支持還表現在征地手續上，能將淩雲山棲鸞峰這塊臨江的風水寶地，無償的劃撥給海通修造大佛，可見政府對大佛修造工程是持肯定和支持態度的。從這個意義上講，樂山大佛修造工程實質上是一項由民間發起，後演變為政府大力支持的唐王朝形象工程。如今，如果我們提出“建造樂山大佛共用了多少錢”這個問題，恐怕沒有人能回答，但可以想象，那絕不是一筆小數目。
除了資金，整個大佛工程的完工還凝聚了幾代主持的心血，也凝聚了廣大工匠的智慧和汗水。當時聚集了一大批全國最優秀的工匠，其中有像南朝著名佛像雕塑家僧佑(攝山大像與剡縣石佛的雕塑者)和隋朝有名的建築家李春(趙州橋的建造者)這樣高級別的能工巧匠，正是有了這些能工巧匠，才能留下樂山大佛這一佛像精品，並使之成為中華民族的千年文化瑰寶。
二、佛心藏寶
1962年，樂山縣政府組織建國以後第一次較大規模的維修大佛，修補前胸時，工人發現佛肚前有一個封閉的藏髒洞，它的發現似乎印證了大佛身上有“藏寶洞”的千古傳說。這個藏髒洞，因位於大佛胸前的心髒部位而得名，是一個高3.3米、寬1米、深2米的長方形人工開鑿的暗室。
洞穴的封門石在兩位見證人的注視下被打開，室內情形令人大失所望，僅散亂地堆放著一些破舊的廢鐵和鉛皮，開啟現場唯一有價值的就是封門石。封門石是宋代重建天寧閣的記事殘碑，此碑有可能原來是嵌在大佛胸前的。