圓明園十二獸首銅像傳奇
圓明園古跡海晏堂，建於乾隆二十四年(公元1759年)。“海晏”一詞取意“河清海晏，國泰民安”。《文苑英華》唐鄭錫《日中有王字賦》曾提到:“河清海晏，時和歲豐”。河，黃河;晏，平靜。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黃河水流澄清，大海風平浪靜。此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義。中國皇家園林圓明園中觀賞實用性建築“海晏堂”之名也出於此。此建築群的精華--十二生肖銅像以水報時，聞名世界。
圓明園獸首銅像，又稱圓明園十二生肖銅獸首、圓明園十二生肖人身獸首銅像，為圓明園海晏堂外噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯軍火燒圓明園時被劫掠到海外，現僅有少量得以收回，因此已經成為圓明園海外流失文物的象征。
1.銅像設計者
圓明園獸首銅像是清朝乾隆年間鑄造的,由歐洲傳教士意大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁設計監修，由清宮廷匠師製作。
原本，郎世寧是要建造有西方特色的裸體女性雕塑，可是乾隆皇帝覺得這有悖中國的倫理道德，所以勒令重新設計，後來才有了這十二生肖銅像。還有一個難題就是，當時設計好後，郎世寧發現大清竟然沒有一個工匠還懂得青銅器製作方法，後來他和眾工匠查閱典籍，費時費力終於造成。
2.銅像的造型與構造原理
海晏堂由正樓和後工字蓄水樓組成，是最大的一處歐式園林景觀。海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池左右呈“八”字形排列著十二生肖人身獸首銅像。一邊為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗;另一邊則分別為醜牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質，身軀為石質，中空連接噴水管，每隔一個時辰(兩小時)，代表該時辰的生肖像便從口中噴水，正午時分，十二生肖像口中同時湧射噴泉，蔚為奇觀。
這些青銅生肖雕像高度均為50公分，雕刻精細，為清代青銅器中的精品。生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，曆經百年而不鏽蝕，堪稱一絕。設計者充分考慮到中國的民俗文化，以十二生肖的坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑。獸首為寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微之處都清晰逼真。
3.銅像的流失
在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍入侵中國，攻陷北京，將圓明園內無數珍寶劫掠一空，掠走了十二個青銅獸首，致使這批國寶流失海外。
十二生肖獸首銅像是展現中西方文化交融的藝術珍品，在國際上具有極高的藝術價值和鑒賞價值。當年侵略軍搶劫時，也是將其作為最珍貴的寶物對待的。得到它們的，也是有特殊身份的人。
4.銅像下落
目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年、2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館。鼠首、兔首於2009年2月在法國佳士得拍賣行拍賣，銅龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首5件仍然下落不明。
鼠首
由拍賣巨頭佳士得公司於2009年2月23日至25日在法國巴黎舉辦的“伊夫?聖羅蘭與皮埃爾?貝傑珍藏”專場拍賣中現身。在2月26日的拍賣會上，以底價900萬歐元亮相，最後以1400萬歐元成交。當時佳士得公司並未透漏買家的真實身份。3月2日，中華搶救流失海外文物專項基金會在於北京召開的新聞發布會上說，中華搶救流失海外文物專項基金收藏顧問蔡銘超先生參與了此次拍賣，並成為了最後競拍者。