然而直到太平洋戰爭爆發，忙於工作的周恩來也沒有時間回延安。相反，他倒為不少外國使節送行。1942年2月初，英國駐華大使卡爾離任赴蘇任新職，舉行告別酒會時，特別邀請周恩來出席。他在任期內，經常訪問周恩來，毫不隱瞞地表示他對周恩來的敬佩。他認為周恩來是重慶最有智慧的人，這不僅使香港和新加坡一些自命不凡的人嚇了一跳，連蔣介石和重慶政府也為此不安。酒會上，卡爾對周恩來依依不舍，將他保存的一把英軍繳獲的德軍軍刀贈送給周恩來。他就要離開重慶去莫斯科任大使，竟然拒絕了蔣介石為他餞行，而在八路軍辦事處度過了他在重慶的最後一個夜晚。第二天早上，在飛機場上，他非常得意地把臨別時周恩來送給他的日本軍刀拿給幾位前來送行的政府官員看，這些官員酸溜溜地微笑著。
4月22日與5月3日，周恩來應美國戰略情報局遠東處駐華觀察員的要求，在重慶《新華日報》社兩次會見了他，就美方關心的太平洋戰爭爆發初期中國及遠東局勢的十多個方麵的問題，發表了談話。美觀察員十分認真，一邊提問，一邊詳細記錄，而後將談話整理，收入美國戰略情報局遠東處第六號報告，送呈美國政府各部門負責人參閱。中美關係是周恩來這次談話的重點。
太平洋戰爭爆發後，中國戰場在遠東乃至整個反法西斯戰爭中的地位日顯重要。美國采取了一係列措施以鞏固這種地位，並加強其對華控製。1942年元旦，對軸心國作戰的26個國家在華盛頓發表共同宣言，表示全力共同反法西斯，不單獨同敵國停戰議和，中國是簽字國之一；1月3日，美宣布組成反軸心國，蔣介石擔任中國戰區最高司令官，不久調史迪威任中國戰區參謀長；2月初，美國宣布給國民政府5億美元的貸款，並準備提供進一步的援助（6月2日，美國宣布將向中國提供8億多美元租借法案物資）；籌劃成立中緬戰區等等。英國則於2月初向國民黨政府貸款5000萬英鎊。另一方麵，日本首相東條英機於1月下旬兩次聲明，願與中國單獨“媾和”。這些，都抬高了國民黨當局的經濟、政治、軍事地位。美觀察員就此問道：“目前美國怎樣從軍事、經濟、政治諸方麵進一步幫助中國？”
周恩來先用英語講了幾句，有點遲緩，但相當準確。正式翻譯仍由龔澎擔任。周恩來分析道，中國當局認為美國人對中國知之甚少，中國可以容易地從美國得到幫助、物資和款項。太平洋戰爭爆發時，羅斯福總統向中國提供了很大一筆貸款。中國當局卻認為，既然英國和美國被日本人打敗了，而中國在遠東抵抗日本侵略已有五年了，隻有中國才能與日本作戰，所以美國必然害怕中國政府與日本講和。因此，中國讓孫科向美國記者談到所謂“單獨媾和”問題，同時，他們又在上海與日本人保持接觸，以便使華盛頓擔驚受怕。“在此背景下，中國政府起先要求10億美元貸款，後來又降到5億美元，並說明不得帶任何附加條件。”周恩來說著說著笑了，眼睛顯得又大又深。
周恩來進一步解釋：就美國方麵而言，他們的做法是好的，但美國的慷慨並未換來尊敬，反使中國當局為自己的外交手腕卓有成效而自傲。也就是說，蔣介石要求貸款是無條件的，必須作為對中國五年抵抗的禮物，如果美國拒絕，國民政府就以媾和相威脅。周恩來搖了搖頭：“然而事實上，根本不存在中國與日本議和的危險。簡而言之，自從能夠容易地得到貸款以來，抵抗已變成一項好的買賣了。”
周恩來起身去關了會客室的門，在房間裏有點激動地踱來踱去，從他臉上的明顯變化可以判斷出，那是因為他的感情像海浪般洶湧澎湃：“我提請美國當局注意，八路軍與邊區並未從這種援助中得到多少份額。如果美國人說到對八路軍進行醫療援助，國民政府就會說這純屬中國內部問題，不需要外來幹涉。如果美國人說到對邊區或中國工業合作運動進行援助，國民政府就會說，外彙必須集中於中央政府。”周恩來越往下說，眼睛越有點充血。他指出，中央政府並不把收到的援助分配給八路軍，給八路軍的薪餉也已耽擱了16個月之久。在兩年半內，沒有向八路軍提供過軍事裝備和醫藥物品。在英國使館和美國朋友的讚助下，兩位英國人士駕駛著汽車，裝了5噸英國紅十字提供的醫療物資，也在往西安的公路上遭到阻截。周恩來告訴美觀察員，到目前為止，對邊區實行救濟的唯一渠道就是通過蔣介石夫人，她確實對中國任何地區的救濟工作感興趣，她最近還幫助了中國的共產主義者，盡管數目並不驚人，這種幫助總比沒有要好。孫夫人同情中國共產主義者並努力幫助他們，這招致了蔣夫人的不滿。外國人士想幫助中國共產主義者，必須與蔣夫人、孫夫人、孔夫人合作，並在蔣夫人的名義下進行。要想單獨通過孫夫人開辟援助途徑，就會立即遭到反對，盡管偶爾也有小額款項得以通過孫夫人而送到。