“我這次東征，準備三個師全線出擊，各個擊破……”蔣介石詳細描述他的作戰計劃。看得出，這個計劃是他在政治生涯中，對自己的冤家對頭進行長期研究所得出的結論。1922年蔣介石在上海交易所做投機生意失敗，走投無路，遂拿著張靜江的信到廣州找孫中山。孫中山一看他是日本士官學校的留學生，又在陳英士下麵做過事情，便委他當總統府的少將參謀;不幾天，調充粵軍第一軍副參謀長，軍長是陳炯明。第一軍是孫中山培養起來的一支軍隊。這時廣西軍閥陸榮廷不服從孫中山，孫中山準備出兵討伐，以陳炯明的第一軍為主力。但陳炯明已有陰謀背叛孫中山之意，他認為蔣介石是孫中山派來監視他的，所以在出兵廣西之前，請求孫中山把蔣介石調走，調到粵軍第二軍當少將參謀長。蔣介石在陳炯明軍的一段時間，察覺到陳炯明有背叛孫中山的意圖，向孫中山告密。哪知孫中山不相信，還說:“陳炯明與我(是)患難之交，決不會背叛我的。”蔣介石見孫中山不相信他的話，認為在廣東難以發展，便請病假回上海。6月，當討伐軍至廣西賀縣八步時，陳炯明在廣州叛變，包圍了設在觀音山下的總統府，孫中山被困在府裏。衛士們與叛軍激戰，子彈打光。正在危急之際，6月17日，蔣介石帶著幾個日本領事館的日本人，進入總統府，保衛孫中山到沙基登上楚豫兵艦。次日轉到永豐艦，堅持到8月初，孫中山離永豐艦乘英艦赴香港轉滬。蔣介石隨行。1922年底，滇桂聯軍占梧州，東下討伐陳炯明;次年1月，陳炯明潰退東江。2月，孫中山返廣州，就大元帥職。蔣介石跟孫中山一起回來，深受信任，被升任許崇智的第二軍中將參謀長。1925年，陳炯明又被蔣介石的黨軍趕出廣州，對蔣介石恨之入骨。正是這些跟他作過戰、一心一意要搞垮他的對手，使他的權勢日益增長，使世人對他望而生畏;然而僅憑他個人，他並不具備贏得這種聲望的才華和膽略。
他要依靠共產黨人去加強由許崇智舊部改編過來的第三師。這件事他多次和周恩來協商過。周恩來曾叫包惠僧去三師當黨代表，包認為自己是一介書生，毫無作戰經驗，不願去。但三個團的黨代表都換成了共產黨員:七團蔣先雲，八團張際春，九團王逸常。
蔣先雲很樂意上前方打仗。他想向蔣介石交代完參謀工作，就到部隊去。蔣介石製止他:“你現在去當黨代表，打完仗再回到我的身邊。你不僅是我的傑出學生，而且和我同宗。所以我們要同舟共濟……先雲，你家裏還有什麼人?”
“就一個老母親。”
“哦，你要好好孝敬老人。母愛，這是人世間最崇高、最慈祥、最溫暖的愛。想我每次離開奉化時，家母就哭得像淚人似的，我心裏也不好受。給她寄錢了嗎?”
“沒有。”
“潔如，”蔣介石朝裏屋喚道。陳潔如嫋嫋婷婷走出來，站在蔣介石側後。她身穿一套玫瑰色緞子裙衣，外麵罩了一件白色薄紗背心，頭上和胸前的帶狀飾物也是玫瑰色。她並不像其他女人那樣珠光寶氣，但很雅致;她的容貌介乎俊俏和一般之間，就像常人所說的，是一個“中看的女人”。
蔣介石朝她揚揚手:“你拿出我的一百元，送先雲寄給他的母親。”
蔣先雲退後，竭力推辭著:“她在家裏生活得蠻好，有我姑婆照料。”