財院有些偏，路上走了三十多分鍾才到。賀教授滿頭白發，臉很瘦，身上的西裝不太得樣式。若是不知他的身份，這外相顯得有幾分潦倒。師母李老師從裏屋出來，滿麵春風，同張天奇招呼一聲，就打量著朱懷鏡，說：“胖了胖了。”朱懷鏡笑道：“飽食終日，無所用心，學生慚愧啊！”賀教授搖頭說：“懷鏡讀書勤奮，工作也一定是敬業的，怎麼可能無所用心呢？隻是我相信現在像你這樣的好幹部隻怕不多。”張天奇一個人有些冷場，就附和道：“賀院長算是了解學生的。懷鏡同我共事多年，我對他太了解了。他真是個好同誌。都是賀院長教育得好啊！”張天奇好像生怕顯得不敬，硬要叫賀院長。賀教授一笑，說：“我的學生，有的成了大官，有的成了大貪。誰不是老師教過的？”朱懷鏡一聽這話，知道賀教授還是那種改不了的怪脾氣，忙打圓場，笑道：“賀老師總是喜歡開玩笑。”師母像是看出了張天奇的窘態，就說丈夫嘴巴就是不上路，盡說些不中聽的話。張天奇忙故作輕鬆，很佩服的樣子，說：“哪裏啊，賀院長說的都是金玉良言呢。”賀教授也不謙虛一句，隻望著朱懷鏡說：“懷鏡，現在大家都在趕時髦，攻碩士、攻博士，你怎麼不來？我很難收到你這樣的學生啊！”聽了這話，朱懷鏡耳朵根都發紅了。因為這話太傷張天奇的麵子了。他一時語塞，竟不知怎麼圓場了。倒是張天奇從容應對，說：“懷鏡的水平很高，不用再來學了。他有原來的底子，加上實踐經驗，博士的水平都夠得上了。不像我這種人，沒讀多少書，再不抓緊補上，就要被時代淘汰了。”朱懷鏡見今晚的談話不太投機，不知賀教授還會說出什麼難聽的話來，就有意岔開話題，問他二老身體怎麼樣？要好好保重。又問起他們的孩子現在怎麼樣了。又有意同師母扯些家常話。張天奇時不時很得體地插上幾句，消解著自己的無聊。賀教授不太顧及別人，見這會兒沒他說話的份，就獨自微合雙眼，手在沙發沿上悠然敲著。朱懷鏡見了貿教授這神態，正是抽身的托辭，就說：“時候不早了，我們告辭了。賀老師也該休息了。”分手時，賀教授又對朱懷鏡說：“你有興趣的話，還是來攻個學位吧。你要讀就直接讀博士，目前博士中間的假貨畢竟還是少些。”朱懷鏡不知怎麼回答，隻好說謝謝賀老師器重。
張天奇堅持要把朱懷鏡送到宿舍樓下才回賓館。因為今晚的活動有些不是味道，分手時朱懷鏡不知說什麼好，就問張天奇是不是還在荊都呆幾天？他得請一請，盡盡地主之誼。張天奇說：“還得活動幾天。就不麻煩你了，你忙你的吧。”朱懷鏡低頭上樓，猛然想起張天奇前天在討論會上的發言，不禁好笑。張天奇口口聲聲說，開了人大會，真的坐不住了，隻想早點把會議精神帶回去，帶領全縣人民大幹。現在會開完了，他卻不想走了。
最近朱懷鏡很忙。五月份即將舉辦的商品交易會是荊都市一年一度的，現在是第十四屆。朱懷鏡抽調在商交會籌備辦公室，負責內貿係統參會單位的總聯絡。辦公地點設在南國大廈。朱懷鏡基本上就在南國大廈上班，處裏日常工作交給副處長鄧才剛負責。有什麼重要事情，朱懷鏡才臨時回去一下。處裏現在除了隨時聽從領導差遣，就是編錄全市財貿係統常用電話號碼；彙編上年度中央、國務院和市裏財貿方麵的文件；在全市領導幹部中開展財源建設征文活動。
星期五下午，飛人製衣公司老板裴大年到南國大廈找朱懷鏡，想托他弄個好點的攤位，飛人製衣公司打算參加商品交易會。朱懷鏡滿口答應幫忙。事情說好後，他想起李明溪畫展的事。為了給李明溪的畫展籌資，朱懷鏡找了幾家企業老板，已經弄了五萬多元。其實他谘詢過，在荊都辦個畫展，兩萬來塊錢也就夠了。但裴大年既然上門來了，他想不妨說說這事。請他資助李明溪。裴大年也不好多說什麼，隻問：“是你的朋友，也就是我的朋友，你說要多少？”朱懷鏡說：“已籌了一些了，還差萬把塊錢。”裴大年就要掏口袋。朱懷鏡忙擺手，說：“路是路，橋是橋。哪天我約了李先生，你把錢直接交給他。”裴大年說：“朱處長太見外了。”朱懷鏡說：“這也是交友之道啊。我這人就是這樣，自己有困難，不輕易向朋友開口。但別的朋友有困難，能說服大家幫幫就幫幫。萬一我自己一時手頭急了，要借個千兒八百，話就說在明處。你說是不是呢？”裴大年點頭不止，直說朱懷鏡講義氣，這樣的朋友值得交。他奉承了一會兒朱懷鏡，突然湊過頭來，神秘兮兮地說：“我不知你覺得方明遠這人如何？”朱懷鏡不明白他的意思，但聽這口氣，像是有什麼話說，就不置可否，隻問：“你同他交道多嗎？”裴大年大搖其頭，說：“我同他打交道也算多了。說實話，這人不太夠朋友。我隻對你說，上次皮市長兒子要出國留學，我們幾個人去意思一下。他說手頭緊，問我借一萬塊錢。我說萬把塊錢在我這裏還說借？拿去吧。我馬上給了他一萬。朋友嘛，何必這麼小氣？可過不了幾天，我有急事要找皮市長，請他幫忙聯係一下。他說皮市長很忙，晚上開常務會。我想領導忙，就遲一天吧。第二天我聽一位朋友講，那天晚上皮市長根本就沒開會，同我那位朋友他們幾個人在荊園八號樓打麻將。他這就太不夠朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻將，不是我說得難聽，你讓我輸個幾萬我也是輸得起的嘛。我後來就不找他了，自己直接上皮市長家。王姨熱情，讓我就在家裏等著，一直等到皮市長回家！”朱懷鏡不便說方明遠什麼，隻得應付幾句：“皮市長兩口子都很好，對我們不錯。”他想方明遠是個很老練的人，隻怕早就看出裴大年嘴巴子不緊，怎敢帶他去同皮市長搓麻將？想到這一層，他又玩笑道：“貝兄，我話是說明了，這一萬塊錢是讚助，沒有還的啊！”裴大年忙擺手，說：“朱處長說到哪裏去了！”