中學生作文最嚴重的問題之一，就是錯字和別字的叢生。一次，我將一班初中三年級的作文，統計其錯字和別字，結果平均每人有三個之多。無怪畢業生在寫信行文中，仍不免錯誤連篇了。
美人祥生（R。J。Johnson）曾說：“學生的錯字，並不是變化多端的，卻是千篇一律。用科學的方法可以加以糾正。”學生寫錯字也是由於習慣，應當藉著不斷的練習，破除舊習慣，養成新習慣，直到下筆正確為止。
錯字和別字不同。別字是用一個沒有錯誤的字，代替另一個字。例如：“現在正是收獲的時候。”“穫”字錯用“獲”字了。所謂錯字，乃是把原來的字形寫錯：或是多寫幾筆，如“社”誤為，“易”誤為“昜”；或是少寫了幾筆，如“直”誤為，“伐”誤為；或是將字形改變，如“孩”誤為，“術”誤為等是。
一錯字的原因
寫錯字的原因是什麼？這個問題可以從兩方麵來說明：
第一，漢字本身的原因。中國是象形字，字形複雜，最難學也最難寫，容易發生錯誤。究其原因為：
（一）筆畫太多——中國字總數有四萬多個，其中筆畫最多的竟達五十二筆之多（），寫出來像一座小小的建築物。最常用的“豔、鬱、鬬”等字，也都在二十五畫以上。有人統計《中華大字典》裏四萬四千九百零八個字，大多數在十一至十六畫之間，平均為十三點三畫。並且全部漢字，一半在十五點五畫以下，一半在十五點五畫以上，最多的是五十二畫。筆畫如此之多，字體如此複雜，難免在寫字時發生錯誤。
（二）字形太不規則——中國字形不但複雜，而且多數組織不規則。每個字有自己的特點，不像英文那樣簡單，由幾個字形相同的字母拚寫而成。我曾分析中國字有以下十五種不同的格式：
（1）單體類：（甲）斜形——如夕、力、友等
（乙）方形——如四、鬥、土等
（丙）交形——如十、井、亞等
（2）合體類：（甲）圍形——如因、國、田等
（乙）載形——如起、幽、旭等
（丙）覆形——如合、同、勺等
（3）縱體類：（甲）二疊形——如思、否、盲等
（乙）三疊形——如箋、舊、賞等
（丙）錯疊形——如盟、罰、森等
（4）橫體類：（甲）二排形——如林、朋、初等
（乙）三排形——如粥、辦、鴻等
（丙）錯排形——如窪、船、稽等
（5）聯體類：（甲）四部形——如鬚、糶、噩等
（乙）五部形——如器、囂等
（丙）多部形——如亂、讜、鑼等
這樣複雜的字體，自然難免寫錯。據研究的結果，很整齊的字，如“田、目、品”等，不但容易學，而且不容易錯誤。最容易錯的是那些極不規則的字，如“疑、殺、亂、劉”等是（參閱拙著《識字心理》）。
（三）字形類似處，不易分清——中國字形複雜，又有許多類似的地方，常使學者纏繞不清。例如礻、衤兩個偏旁，極為相似，所差不過一點，很容易鑄成錯誤。
第二，學習者方麵的原因。中國字雖然難學難寫，但是寫錯字的責任究竟應當由學字的人負責。究其原因有三：
（一）因為學習不成熟——對於字形和字義，不徹底的認識，以致印象模糊而生筆誤。
（二）因為書寫時疏忽——大多數的錯字和別字，都因為寫者一時的疏忽所致，平常我們稱之為“筆下錯”。往往在寫完以後再看一遍的時候，便看出錯誤來了。
（三）由於錯誤的聯想——當著寫一個字的時候，忽然想到另一個字，因而將想到的字寫出。
例如寫“艙”字時，聯想到船，結果就寫成了個“船”字，或者錯用我們已經熟習的字，例如把“壺”寫成“壼”，把“樣”寫成“檥”，把“彤”寫成（因為“亞、義、舟”等字是我們所熟習的，所以隨筆湊上去了）。
二更討厭的別字
在學生生活中，別字比錯字更為嚴重。據研究所得，小學生的錯字和別字之比，為二比三。到中學生，錯字漸漸減少，但是別字的數目反而增加。這大概因為小學生識字量小，無字可用；中學生識字量大了，於是便“魯魚亥豕”了。
陳適曾統計中學生別字數目和種類如下：
（一）形似音同而錯誤的，如蜜—密、列—烈、消—銷、撤—澈等，占百分之二十三；
（二）形似音異而錯誤的，如熒—犖、扮—紛、慮—盧、徒—徙等，占百分之十七；
（三）形似音近而錯誤的，如慨—概、潑—撥、護—穫、渡—踱等，占百分之十一；
（四）音同形異而錯誤的，如須—需、與—予、繁—煩、影—映等，占百分之三十六；
（五）音近形異而錯誤的，如磋—挫、跌—踢、收—搜、招—遭等，占百分之十三。
將以上統計合並觀之，因字形而錯誤的占百分之五十一，因字音而錯誤的占百分之四十九，可見字形和字音都是致錯的原因。
中國字，音同的很多。據沈有乾的統計，中國每一字音，平均有七點三三個不同的字形。最多的音達九十個字形以上。例如ㄈㄨ音的字就有下列七十多個不同的字形：
（一）付咐坿符附祔苻跗府俯腑腐
（二）訃赴
（三）弗佛拂咈紼髴
（四）孚俘桴稃浮茡郛
（五）伏茯袱
（六）夫扶鈇芙蚨趺麩
（七）父斧釜
（八）複複腹復覆蝮馥
（九）甫脯輔敷簠黼傅
（十）幅副富福蝠輻
（十一）負蝜媍鳧
（十二）撫賦膚服婦
同一字音有這樣多的字形，所以很容易張冠李戴，產生錯誤。
三消滅錯字、別字的方法
錯字和別字的糾正，最要緊的是在學習時、書寫時，留心注意，不放過任何模糊的單字，如此則錯誤自消。除此以外，下麵的三種方法，也很有效：
（一）比較分析法——將錯字、別字和正字相並排列，比較其異同，分析其錯誤的所在，得到一個清楚的印象，使之不至再生混亂。下麵的中學生別字測驗，於學生很有幫助的。
（二）造句練習法——許多別字的發生是因為認不清字的意義，糾正的方法莫善於用別字和正字作句，使其意義從句子中可以分辨清楚。例如：
（1）爸爸，我來代你伐樹好嗎？
（2）你的手壓在我身上，真是討厭！
關於錯字、別字，曾有許多書籍出版，以顧雄藻編的《字辨》比較適用，學生當購一部放在案頭，以便檢查。
練習材料：
（1）這一籃子花，都是藍色。
（2）我灑在地上的水，已經曬幹了。
（3）我最喜歡勸人家觀察自然界的現象。
（4）在收穫莊稼的時候，我獲得一隻兔子。