肖叔從欽差府裏出來以後，就有人給他安排了一所房子居住，房子不大，一個院子外加一間臥室，靠小巷，安靜平寧，又恰好在他以前的鄰居王二嫂子隔壁。雖然是剛剛從城外回來，但像他這樣的老臣子，待遇是相當不錯的。
一些老相識聽說他平安回來都趕來看他，肖叔以前的鄰居奚勝在東北高崗營上駐守，沒法回來，也派人讓家裏頭給肖叔送禮問候壓驚。
肖叔看看伊蓮娜，道：“奚勝也娶媳婦了啊。”再看看唐軍給自己安排的房子，可比以前在新碎葉城時壘的那土窩好多了，他年紀也大了，眼下唐軍兵源又足，眼看是用不著他上戰場，往後的日子眼看會順起來，但肖叔卻人前勉強笑著，人後卻忍不住流淚，哭個一次兩次，別人沒看見，哭個七次八次，就讓每天都來探望的王二嫂子瞧出了端倪。
“肖叔，你這是幹什麼？”這日沒其他人時，王二嫂子問。
一開始肖叔不肯答，總說沒事，王二嫂子道：“想兒子了？別擔心，你大兒子在莎車，二兒子在下疏勒，等打退了外頭的胡馬，就見著麵了。”
“嗯，是……張特使神威無敵，一定能贏的。”肖叔說。在敵營中帶了幾個月，非但沒有削弱他對張邁的信心，反而增強了，因為他們每天都能看見回紇人麵對唐軍又恨又怕的樣子，每一回回紇人打敗了仗，都會來尋這些唐民俘虜晦氣，所以唐軍打了多少勝仗，肖叔等人心裏都有數。
“那不就得了。”
“可是……打贏了之後可怎麼辦啊！”老人一時失口，說了出來。
“打贏了之後怎麼辦？什麼意思？”
肖叔囁嚅著，終於還是說了出來：“二嫂子，有件事情，我憋在心裏難受，可要說，又不能說。”
“肖叔你別擔心太多，有什麼你盡管說。對我，你還有什麼不放心的？”
“這……二嫂子，這事，我本不該說啊！唉，你聽我講，我在回虜軍中時，曾和一些高昌、龜茲來的牧人一起放牧，二嫂子你也知道，其實西域這些部族，那些可汗將軍什麼的，打仗欺壓咱們的固然可惡，但那些底層的，其實也可憐，都是被逼著來受苦罷了。所以我們湊到一起時，也會說說話。”
“這我也知道。”王二嫂子說：“像奚勝他媳婦，還有那兩個拖油瓶，以前不也是胡人，現在話也會說了，而且對咱們一點都不見外，張特使不也說了？對這些受壓迫的人，我們要努力爭取。就像對伊蓮娜他們，做個親家，好好待他們，就爭取過來了。現在伊蓮娜和我們別提有多親，尤其是那兩個小子，成天嚷嚷著要學好武藝，上陣殺敵，報效大唐呢。嗬嗬，嗬嗬。”
“報效大唐……報效大唐……可要是大唐沒了，那可怎麼辦呢。如果大唐沒了……那咱們在這裏浴血奮戰，死了這麼多人，為的又是什麼呢？”
王二嫂子一怔：“肖叔你說什麼？”
“這，我……沒什麼，沒什麼！這話不能說！”
王二嫂子卻哪裏還肯放過他：“肖叔，你到底說什麼，話不能說一半！”
肖叔猶豫了好久，才道：“好吧，我告訴你，我聽龜茲那邊的人說，咱們大唐……沒了！沒了！”說到這裏嚎啕大哭，卻又不敢大聲，哭著忍著，忍著哭著，好不傷心。
王二嫂子怔在當場，忽然整個人跌坐在胡床上，好一會才回過神來，拉住肖叔：“肖叔，這話可不能亂說！”
“這不是我說的，也不是回紇人說的。”肖叔一雙老眼裏都是淚水：“我啊，是聽那些龜茲牧人、高昌牧人說的。我細細琢磨過那牧人的話，都很真切，不像假的。又分頭找了好幾個牧人打聽，也有些知道的，也有些不知道的，但凡知道的，那話都差不多，我還很留神他們說這話時的神色，他們沒說謊！沒一個說謊！我這把老骨頭是不行了。可活了這麼多年，人家有沒有說謊，我還是分辨得出來的。就算有一個兩個厲害的瞞過了我，也不可能有十幾個人能將我們給騙了！二嫂子，我實在是擔心啊，我們大唐，這次隻怕是真的沒了。”
王二嫂子仿佛想起了什麼，坐在那裏發怔，過了好久，肖叔才道：“二嫂子，這些話我是人老了憋不住，關起門來，我跟你吐一吐口水，回頭你可不能傳出去，會影響軍心士氣的。”王二嫂子連連點頭：“這個，我知道，我當然知道。”
兩個軍眷相對無言，王二嫂子要走時，忽然回過頭來，才說：“肖叔，我也跟你說件事。其實，這樣的消息，我不是第一次聽到了，但以前也沒敢說。”
“啊，你說什麼？”
王二嫂子想了想，道：“沒什麼了。”肖叔卻不肯放她走，一定要她說，王二嫂子才道：“之前我們唐軍還在下疏勒時，我就照料過一些從東麵來的明教教徒，這些人啊，跟我們是友非敵，後來呢，我想他們是從東麵來的，興許知道咱們大唐的一些消息，我就問他們大唐如今怎麼樣了。誰知道他們竟然說，大唐？大唐沒了。聽說現在東邊最厲害的，早換了一個大國，高昌的大汗都去朝貢了呢。”
“什麼！”肖叔驚倒：“明教的朋友，也這麼說？”
“是。當時我可就有些慌了，第二日想問個清楚，卻不知道怎麼的，上頭忽然不讓我照料他們了，卻將他們遷到了某處，獨個撥了塊地皮給他們，也不讓這些人和我們混居了。我當時聽著心裏也憋得難受，但在現在這種時候，這種話，又不敢亂說，又不敢亂問，所以就一直藏在心裏了。”
肖叔細細想了一下，又道：“那明教的朋友說，東方那個新的大國，叫什麼？”
“好像叫契丹。”
肖叔一派大腿，淚水一下子又滾了出來：“那就沒錯了，那就沒錯了！說的對路了！這個消息，十有八九是真的了。你想想，特使他不是直接從長安來的，他是幾代人走到咱們新碎葉的，也就是說，可能特使的祖上離開長安以後，中原又起了特使一家不知道的變化，而且是壞的變化。”
“肖叔，你是說，咱們大唐……真的沒了？那，那咱們可怎麼辦啊？中原回不去了，西麵是回紇、薩曼，東麵是龜茲、高昌，都向咱們發兵！還有南麵，聽說於闐也是因為以為大唐還在，才和我們好的，萬一他們也知道了大唐沒了……那……那可怎麼辦啊！咱們，不就又成了無家可歸的人，無國可依的人了嗎？”
“噓！小聲些！”肖叔道：“這事無論如何不能亂說了。就算這事是真的，也得等這場仗打完以後再說。”
“可是，沒有大唐，咱們真的能打贏嗎？人家回紇、薩曼，背後可是有一個國家在支撐著啊，咱們卻隻是疏勒這麼一座城池，就算憑著張特使的智勇，打贏了一次，又能打贏幾次？”
一個老漢，一個婦女，都愁眉深鎖了起來，但兩人總算還識大體，彼此互相告誡，萬萬不可胡亂宣揚此事，口一定要緊，對誰都不能亂說，免得擾亂了軍心。