正是他，使基辛格獲得了人生最初的和最重要的生活方式。
1946年4月，基辛格被派往美軍歐洲司令部的諜報學校擔任教官，給比自己軍銜高得多的校級軍官們講課，享有比較豐厚的報酬。他在為美軍培養一批特殊人才的同時，也為自己在情報部門工作打下了基礎。
立誌從政，入哈佛為未來投資
一個誌向遠大的青年，決不會甘於現狀，也決不會滿足於小遇即安。很久便胸懷進入主流社會野心的基辛格，無論是打工，還是從軍，都未泯滅自己的上進之心。為了給未來的人生打下基礎，基辛格選擇了最佳人生投資的捷徑，到哈佛去鍍金。
1946年5月，基辛格因卓越的軍事成績，被美國陸軍授予1枚銅質獎章和2張獎狀，給他的軍人生涯劃上了一個圓滿的句號。這段從軍經曆，為他在戰後能夠一直和美國軍界保持著聯係打下了基礎。
24歲的基辛格感到自己的知識不夠用了，他對朋友們說：自己畢竟知識太少，為此寧願放棄在歐洲報酬豐厚的工作，回國接受第一流的教育。他找到克雷默爾，說：“我隻知道我在這所學校裏所講的一點東西，除此之外一無所知。我希望能回國選擇一所較好的大學繼續深造，為今後的人生打下更好的基礎。”克雷默爾聽了很高興，並對他提出了忠告，要他選擇一流的大學，最後，克雷默爾幫助基辛格選擇了哈佛大學。
剛來哈佛時，他與同學們不太合群，喜歡獨來獨往，讓人感到他性情孤僻，沉默寡言，城府很深。大家都叫他“隱士”，還稱他是查爾斯河畔一隻“孤獨的狼”。
進入哈佛，可以說徹底改變了基辛格的命運。基辛格心裏清楚，自己作為一個猶太移民的子弟，要想成就一番事業，沒有什麼捷徑，隻有一個辦法，那就是靠個人的奮鬥。於是，他兢兢業業，遠離喧囂，一心求學，常常讀書到深夜二三點鍾。他的學習計劃排得滿滿的，不分課上和課下。基辛格堅持聽課和各種講座，從不缺席，課上認真做筆記，並隨手寫下自己的想法。他認為，這種筆記很重要，對自己是一筆財富，它保留的不僅僅是筆記，更是自己的思想。他學了數學，但對哲學、邏輯學和曆史更有興趣。憑過去戰爭的經驗和本能，他主修哲學和研究個人感興趣的國際政治問題。他研究古希臘人和古羅馬人的曆史，鑽研哲學家苦澀的名著，以天生的洞察力去觀察世界進入20世紀後力量均衡局麵的曆史進程。他感興趣的主要是一些思想家，比如黑格爾、斯賓諾莎、馬克思、克勞塞維茨和陀思妥耶夫斯基，但後來對基辛格影響較大的學者大都是德國人：康德、黑格爾、馬克思、克勞塞維茨和施本格勒等。這些偉人的思想影響了基辛格以後的大半個人生。
臥薪嚐膽，突破人生逆境
人生有起有伏，命運有順有逆。這一點，普通人和名人、偉人的人生經曆都是相通的。偉人之所以成為偉人，在於他無論處在什麼樣的環境中，始終不改初衷，始終為理想奮鬥。基辛格初遭到在哈佛任教的拒絕後，勵精圖治，從頭做起，最終實現了夢想。
1954年，基辛格完成了自己的博士論文。他在論文中集中研究了1815年維也納政治體係的建立和維持，探討了歐洲古典均勢學說。這篇博士論文因其傑出的學術成就而獲得“哈佛夏季獎”。1956年，基辛格將博士論文以《重建的世界》之名交付出版，它的發表確立了基辛格作為美國現實主義學派第一流學者的地位。
年青人都想著一夜成名，但真正一步登天的人卻幾乎沒有。即使我們具有這樣的才能，也要必須經過生活的考驗。
——亨利·基辛格基辛格以其優異的成績拿到了博士學位證書，學術界人士也都推測基辛格可能被哈佛大學聘任並得到一些教授的支持。
基辛格焦急地等待著好消息。結果卻大大出乎他的預料，哈佛對這位高材生、出色的博士說不！基辛格遭拒聘！
多少年後，1972年11月初，基辛格在他白宮的辦公室裏，接受了意大利《歐洲》雜誌女記者奧裏亞娜·法拉奇的采訪，其中談到他對權力的看法。
基辛格說：“權力作為一種虛榮心的媒介物，對我沒有絲毫吸引力……我所感興趣的是，你運用權力可以做些什麼？請相信我的話，你可以利用權力幹出極其了不起的事情來……”
因此，當時在意外的挫折和沉重的打擊麵前，年輕氣盛而又智謀過人的基辛格並沒有低頭泄氣，反而把它看做成功的新起點。他留在哈佛做了臨時教員，等待哈佛曾拒絕給他的那個職位。基辛格最終實現了心願，1959年擔任了哈佛的副教授，1962年當上了教授。
這期間基辛格臥薪嚐膽，刻苦修煉。他一麵授課講學，一麵潛心研究，並對此一時期的美國外交政策和國際事務，形成了自己獨到的見解和主張，隻是由於得不到當權者的賞識，而無法施展自己的抱負和政策主張。但他決不因為自己人微言輕而放棄對美國外交政策弊病的批評。他在一些著作中，指責了美國整個國內結構和過去曆屆總統的領導方式，認為這些當權者根本不懂得客觀情勢的變化和美國外交所麵臨的實質問題。