創新是每個成功人士共同的特質。因為守舊隻能讓人錯失良機，永遠跟著別人後麵亦步亦趨。成功的改革家從不墨守成規，除了對自己的理想和信仰的忠誠之外。
有一次蓋蒂遇見一位年輕的商業主管，他可算是商業界中日益增多的那種墨守成規的“組織者”的典型代表。他的服飾、儀表、談吐、態度以及觀念都是固定的老一套。顯然他相信：為了事業的成功，墨守成規是必要的。但是他埋怨自己進展得不夠快，問蓋蒂是否可以提供一些忠告。
“我怎樣才能在商場上獲得成功和財富？”他急切地問道，“我怎樣才能賺到一百萬元？”
“我不能給你任何確定的公式。”
蓋蒂答道，“但我能斷定一件事，如果你不再嚐試學習像麥迪森大道上那些人的行為和思想的話，你的進展會快得多。不妨試試不做墨守成規的人，而做個有自己個性的人。你會驚異自己將‘進展’得飛快。”
蓋蒂很懷疑自己的這番話會對對方有多大的影響力，蓋蒂想他已經墨守成規慣了，無法接受自己的勸告。
蓋蒂確信這位主管在以後的歲月中，依然會保持他所信仰的行為，認為這樣做才是“對”的，也是安全的。他會遵守一切瑣碎無聊的習俗，一心想證明自己是穩定而可靠的。但他將隻能證明出自己是個缺乏想像力、沒有進取心的庸才。財富和成功都會躲避這一類人，他們永遠是小主管。
蓋蒂不否認在生意人中確實是有些毫無雄心、惟惟諾諾和敷衍了事的人。但這並不限於商業界，各行各業都有這種人物。根據他數十年的觀察和經驗，這些人很少能夠在事業上獲得成功，出人頭地。
蓋蒂並不想裝作是睿智或博學的人，也不願意把自己當作任何習慣或信仰的仲裁者。但他對商業的確有一些了解。在他看來，沒有一個墨守成規的人可能在商業中得到真正長久的成功，或是致富。成功的商人，不會去模仿別人，或是把自己的思想和行為擠進任何陳舊的模式中。他一定是位具有個性的人，能獨立地思考行事。他一定是位獨創的、有想像力的、機智的，而且完全自立的企業家。
在美國加入二戰不久，蓋蒂年紀已近50歲，仍然試圖加入海軍。1942年2月的一天，蓋蒂在華盛頓同當時的海軍部長——弗蘭克那斯上校進行了交談。弗蘭克那斯上校知道蓋蒂間接地控製著斯巴達飛機公司和斯巴達航空學校的大部分股權，上校希望蓋蒂能夠改變主意，主持斯巴達飛機公司和航空學校的業務。上校說道：“這將是你對海軍和我們的祖國所能做出的最大貢獻。我們需要大量的飛機和飛機零件以及有良好訓練的飛行員。要迅速地得到這些，我們需要像你這樣經驗豐富的管理者來主持那裏的工廠和飛行學校。”
蓋蒂沒有立即答應。兩天之後，他來到俄克拉荷馬的土沙城——斯巴達飛機工廠和航空學校所在地進行考察。當時的斯巴達飛機公司是個小公司，它的生產遠遠不能滿足軍方的需求。盡管斯巴達航空飛行學校已經是全美最大的私人飛行學校，它還有許多地方需要改進。
蓋蒂此時確實有些猶豫，因為他對飛機製造和飛行訓練方麵的知識幾乎為零。用他的話來說就是：“我隻知道飛機有翅膀和引擎，如此而已；也隻知道飛機製造得對，駕駛得好，它們就會飛行。”事實上，蓋蒂的商業生涯，主要是花在尋找、生產、提煉和推銷石油，除此之外還從事過一些房地產和旅館業的投資，對於飛機製造卻是一點經驗也沒有。在結束了這次土沙城的考察之後，蓋蒂下定決心，承擔起斯巴達飛機公司和斯巴達航空學校的管理工作。
蓋蒂狂熱地投入到他的新工作中。他詳細地視察該公司的每一個車間，研究公司的賬簿和各種記錄，同公司的員工進行了廣泛的溝通。
隨著工作的展開，蓋蒂的信心也越來越足。他認為他要完成的這些工作所牽涉的一些基本原則和擴展是合乎邏輯的，這同經營一家石油公司沒有什麼本質的區別。當然，在技術方麵，區別是極大的。蓋蒂認為生意就是動頭腦——不管哪一種生意。根據他的經驗，做生意就是“提供一種具有商業價值的服務”。
蓋蒂努力把他的這種商業精神貫徹到斯巴達飛機公司的生產中去。對斯巴達飛機公司來說，所提供的並不是大多數人所要的商業服務，它的目標也不是要賺取最大的利潤。然而斯巴達工廠必須以最快的速度和盡可能低的價格，生產出合格的產品，這同別的任何行業沒有區別。蓋蒂相信，把他在石油業中運用的經驗、原則應用到他所麵對的新的工作中會同樣獲得成功。
斯巴達公司於1942年4月收到一份副契約，要求它生產海軍格魯曼戰鬥機機翼。專家們預測，要進入正常生產狀態，這家公司要花上至少15個月的時間來準備所需的工具、人員。這個時候，戰爭卻處在最艱苦的階段——菲律賓失陷了，納粹在蘇聯長驅直入，盟軍處在被動的防守之中，而軸心國則看來勝利在望。在此情況下，為生產前線急需的戰鬥機機翼卻要準備15個月，這實在是太長了。