與韓先楚相比，李作鵬算是後起之秀。他1930年參加紅軍，在抗日戰爭和解放戰爭前期1他的名氣並不大，原因是他主要幹的是參謀工作，厲於幕僚式的人物。他先後擔任了抗日軍政大學參謀訓練隊隊長，八路軍第115師司令部偵察科長、作戰科長，山東軍區司令部參謀長，東北民主聯軍司令部參謀處長等職。直到林彪主力壯大，時局大變之際，李作鵬才出任第6縱隊副司令員兼第16師師長，算是一名真正的統兵大員。出生於江西大山裏的製乍鵬，比其他四野的軍樹門較早領行的-。那是日本天皇宣布無條件投降之後，毛澤東下令在山東的羅榮桓率部奔赴東北，李作鵬隨羅榮桓一道，經過山東東端的黃縣，在龍口港登船北上，直駛大連。這次海上之行，時間不過十餘小時，但大海的洶湧波濤和漫無邊際卻給李作鶥留下極深的印象。他雖然沒像來自中央蘇區的戰友們那樣在船上畢得東倒西歪，但胸中翻江倒海的滋味卻比他喝醉了燒酒還要難受。而眼下，是他指揮的陸軍渡海作戰，對手是陸，海，空軍種齊備的薛嶽，又有兄弟部隊在金門的慘痛教訓，這就不能不令他格外慎重。人們從他那深色的墨鏡上看不出他的眼神，但他的語氣是堅定有力的：“告訴徐芳春，暫停出發，待風向有利時開始！”
徐芳舂，時任第383團團長，個子雖然不高，但有一雙渾實的肩膀，看上去就是個能挑重擔的人。李作鵬和政委張池明指定他組織先鋒營，即383團1營，配厲了九二步兵炮連，共1007人。李作鵬所以下令暫停出發，原因是風向不對。如果貿然出發，不能按預期目標抵達彼岸，一旦受到薛嶽陸、海、空軍的打擊，後果是不堪設想的。
3月10日中午開始時，雷州半島東南海麵，天陰下雨，風也刮起來了，敵人的飛機不能起飛，這無疑是先鋒營的大好機會。李作鵬下令出發。於是，先鋒營千餘人分乘21艘木帆船，於13時從雷州半島東硇洲島拔錨起航，向海口市東南預定登陸地段赤水港乘風破浪航行前進。
這一次側翼偷渡，雖然未遇敵海空軍的海上襲擊，卻碰上了惡劣天氣。出發時還是順風順潮，天又下著蒙蒙細雨，既便於航行，又便於隱蔽。但是，黃昏時分海風更大了，小山似的海浪把木帆船拋上浪尖，又狠狠地摔入低穀中，兩隻木船被翻騰的巨浪打翻，6艘木帆船的桅杆被狂風折斷，船隊也被滔天巨浪打散了。
1連1號船被巨浪打壞了一塊船板，海水湧入船艙，副連長李相三鳴槍求救，可是各船都在巨浪中掙紮，無法靠近。李相三命令戰士解開背包，拿棉被堵住漏洞，用身體頂住，一直堅持到登陸。
天黑後，船隊隊形散亂，無法聯絡，隻好各自為戰，以血肉之軀同海神搏鬥了十餘個小時，有的帆篷被狂風撕破，有的桅杆被折斷，有的船艙被巨浪擊穿。在指揮船上的徐芳春無可奈何，馬燈點不著，旗語看不見。他想將此情況向岸上報告也不可能，起航時為了隱蔽沒有架設電台，現在濁浪排空，船在海上瘋狂亂舞，連人都站不住，架設電台談何容易。
11日拂曉，天蒙蒙亮，風力減弱了，但浪湧仍然很大。徐團長舉起望遠鏡朝海上觀察，發現船隊散布在寬闊的海麵上，相距遙遠。他的指揮船於上午9時在鹿馬嶺登陸。岸上的敵遊動哨發現有條漁船靠岸，正在遲疑之際，一陣機槍打來，嚇得抱頭鼠竄。徐芳春順利登陸，另有兩條船也在附近靠岸。他立即命令架設電台，向軍長李作鵬報告：我已登陸，詳情待報。隨後，他帶著三條船上的100多人向海岸左側前進，以便與其他登陸人員會合。
營長孫有禮指揮幾條船在赤水港附近靠岸，在那一帶與敵發生激戰，他們突破敵灘頭陣地之後，迅速鑽入椰林向第一個集結地龍馬鎮前進。經過20小時的艱難航行，除三艘船約百人失去聯絡外，其餘均於11日9時在文昌東北的赤水港、鹿馬嶺至銅鑼嶺一帶海岸登陸。
由於通信聯絡不便，隻好就地分散隱蔽。負責接應任務的瓊崖縱隊獨立團與當地群眾一起，通過種種努力，設法將部隊一批批帶到預定集合地點。在此接應之下，登陸部隊以勇猛動作，擊潰了灘頭陣地的敵人，一鼓作氣突破敵守軍一個團的封鎖，部隊迅速進入椰林，於12日晨到達文昌地區。徐團長、孫營長先後在龍馬鎮與前來接應的瓊崖縱隊勝利會師。清點人數，發現有18條船登陸成功。後來得知那三條下落不明的船，有一條船由於修船直至下午才登陸，在地方黨組織的掩護下，幾經周折終於歸隊了；另一條船登陸後與敵交戰中大部損失；還有一條船始終下落不明，
可能發生了海難。
據原43軍128師“渡海先鋒營”3連副指導員丁占祥回憶，1950年3月10日，先鋒營2連在文昌東郊登陸時，遭到敵軍重兵攔阻，除了連長帶領兩名士兵殺出重圍外，該連近40人全部被國民黨軍隊殺害，這些烈士的墳塋解放後一直無人過問，直至很多年後，丁占祥來海南尋訪已故戰友遺跡時，才在當地一些知情村民的幫助下，弄清了這些墳塋的具體位置，並作了妥善安置。