事業的如火如荼讓阮玲玉成長、成熟起來，影片中各個階層不同女性人生的起伏影響著她，她漸漸開始對與張達民的愛情充滿疑惑和不滿。因為自她投身演藝圈，張達民更加遊手好閑，吃喝花銷全靠她演戲的片酬，而且花得大手大腳，從不心疼。
這就好比張達民從前放了一筆高利貸，對阮玲玉施以微薄的接濟，然後等到阮玲玉有能力還債的時候，就加倍地索取，連本帶利、利滾利，貪得無厭，沒完沒了，而且貪得理直氣壯、無所顧忌。這讓阮玲玉越來越無法忍受，她辛苦賺來的片酬，自己用得有限，盡數被張達民搜刮了去，這個好逸惡勞的少爺擺足了吃她一輩子的架式，讓她苦不堪言。
早戀讓阮玲玉有機會進入演藝圈成為一代影後，壞事變成了好事；成為影後的阮玲玉不得不麵對張達民無休止的索取，好事又變成了壞事。阮玲玉就在這福禍相倚的人生中迷茫前行，漸漸覺醒的她萌生了擺脫張達民、向往真愛的心意。她把這些心意融入到了她所飾演的各階層的女性角色中，女工、村婦、教員、舞女、妓女、藝人、作家等，她投入其中，不能自拔，在一段段似真似幻的虛構人生中，經曆坎坷、屢遭磨難而一直奮鬥不息。雖然，這些角色最終多以自殺、出家、入獄、慘死為結局，但她們善良正直的天性和純潔美好的心靈自始至終感動、震憾著阮玲玉，讓她渴望在現實生活中擺脫苦難，獲得新生與真愛。
然而，張達民一邊把阮玲玉當成搖錢樹，一邊變本加厲地揮霍享受。此時，兩人的愛情已經不複存在，他們之間似乎更多已成為討債與還債的關係……阮玲玉陷入痛苦之中無力自拔。
就在阮玲玉事業輝煌、愛情慘淡的時候，“一?二八”事變在上海爆發了。上海陷入戰火之中，很多富商為了安全紛紛躲避到了香港，阮玲玉也帶著自己的養女和張達民一起避難來到了香港。
在香港，阮玲玉遇到了她生命中的第二個男人，開始了她另一段失敗的戀情……
(本章完)