徽州府，黟縣。
更深露重，夜風極寒。時候已是三月過半，往年早已春暖花開，今年卻仍舊滴水成冰，前些日子下了場大雪，據說還凍死了幾個乞丐。
打更的李三縮著脖子，走在空無一人的落花胡同裏，冷風吹的脊背發寒，忍不住咕噥了一句：“這鬼天氣！”
胡同中間有處空地，周圍人家丟棄的廢舊家具雜物都堆在這裏。李三往往趁著打更的時候過來掃兩眼，看看有啥新鮮貨色。今天不知誰家丟了一個舊木櫃，壓在一堆碎石垃圾下，隻露出邊角油潤的木色。
家裏正缺個放冬衣的櫃子，李三大喜，將油燈湊過去細看，櫃子上還有雕花，看樣子倒像是個好貨，隻是有些磨損劃痕，看上去頗有些年頭了。他放下油燈，推開雜物，雙手用力，把櫃子拖了出來。這櫃子入手極沉，裏麵顯然裝了東西。
莫非是連著衣衫被褥一起扔的？李三心中好奇，看看門上搭扣，卻是從外麵用跟銅絲鎖住的。他三兩下掰開銅絲，櫃子裏滿當當塞著床緞麵被子，門一打開，撲麵一陣奇異的香味。
李三聞了聞，一邊尋思這是花香還是藥香，一邊伸手去扯那被子。被子掀開，奇異的香氣更是濃重，而被子裏，赫然裹著個渾身赤.裸的長發女子。
這女子看上去最多17、8歲，曲著身子斜坐在櫃子裏，雙眸緊閉，表情恬靜，仿佛睡著了一般。一頭烏黑的長發垂至胸前，遮住幾許春.色，皮膚雪白晶瑩，看上去竟比棉被上的緞子還要光潔細膩。
李三又驚又怕，忍不住多看了兩眼，深吸了幾口氣。漸漸就覺得天旋地轉，渾身無力，糊裏糊塗中顫巍巍地伸手拍拍那女人，才發現她身子冰冷僵硬，顯然已經死去多時了。
李三嚇得魂飛魄散，喉頭咯咯作響，連聲音都發不出，隻想掉頭就跑，沒走幾步，便眼前一黑，暈了過去。
香氣漸漸彌散開來，空氣裏本就濕氣濃重，這奇異的香氣一旦沾水，竟把水汽染成了淡紅顏色，隨著夜風四下飄散。
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空地西邊是間小旅店，店主是對老夫妻。這旅店不過四、五間客房，設施簡陋得很，勝在便宜幹淨，如今住著兩個相約趕考的書生和一個做雜貨生意的窮客商。
香氣飄過，旅店裏眾人睡得正香。本在熟睡的窮客商，突然睜開雙眼坐了起來，鼻子嗅了嗅，翻身下床，摸索著穿上外袍，用袖子捂著嘴打了個哈欠，揉著眼睛懶洋洋地往外走。
店門已經落了鎖，他徑直走到院牆邊，縱身一躍，如貓一般毫無聲息，已經來到店外。
空地上的油燈還沒有滅，淺紅色的水霧在燈下分外溫柔，櫃子裏少女恬美的身體在寒夜中皎潔如月色。
客商眉毛一挑，看了看倒在一旁的李三，從懷裏摸出個小瓷瓶兒，倒出幾顆藥丸放進嘴裏，等藥丸在舌底溶化後，才慢慢走了過去。
他認得這這異香是味罕見的迷藥，叫做“紅塵夢”，是將喂了毒物的苗疆蠱蟲碾碎晾幹製成，藥粉極細，可隨風拋灑，尋常人聞過以後便會全身酸軟不省人事；也可混入水中，靜置一個時辰，等藥液無色無味之後混入飯菜內給人服下，中毒之人便會昏迷不醒，七天內沒有解藥，必死無疑。即使得了解藥，醒後也會精神混亂、神智不清。
此藥本就極難配製，江湖上已經多年沒有“紅塵夢”殺人的傳聞。如此惡毒的迷藥，為何突然出現在無名的江南小鎮，又為何會用在一個嬌滴滴的小姑娘身上？
客商心中疑惑甚多，隻能從櫃子裏尋找答案。光溜溜的少女他不好意思細看，抓著被子想幫她遮擋遮擋，手中的被子卻又涼又重，顯然是濕的。今夜霧氣雖重，也不至於濕透一床棉被。