前言
航空航天是人類幾千年的夢想。航空航天技術是高度綜合的現代科學技術，是一個國家科技先進水平的重要標誌，也是20世紀以來發展最為迅速、應用最為廣泛、對人類社會生活影響最大的科學技術領域之一。
經過半個多世紀的發展和建設，我國的航空航天事業從無到有、從小到大，創造了以“兩彈一星”和載人航天為標誌的巨大成就，構築了專業齊全、功能配套、設施完備的航空航天科技工業體係，形成了獨具特色的航空航天工程管理體製，掌握了一大批具有自主知識產權的核心技術，造就了一支技術精湛、作風優良的航空航天人才隊伍，在世界高科技領域占有一席之地，有力地增強了我國的國防實力、科技實力、經濟實力和民族凝聚力，為維護國家安全，帶動科技進步，促進經濟發展，推動社會進步和振奮民族精神作出了重要的貢獻。
為了進一步普及航空航天知識，引導更多的人尤其是青少年朋友熱愛航空航天事業、積極投身航空航天事業，我們組織了多位經驗豐富、學識淵博的專家學者精心策劃、編寫了這部書。
本書擺脫了以往那種枯燥乏味、晦澀難懂、呆板平直、味如嚼蠟的敘述方式，而是以細膩生動的筆觸、簡潔明了的敘述，深入淺出地將航空航天各個方麵的知識呈現出來，更適合大眾尤其是青少年的閱讀習慣。
本書在編寫過程中，參考了大量相關著述，在此謹致誠摯謝意。此外，由於時間倉促加之水平有限，書中存在紕漏和錯誤之處自是難免，懇請各界人士予以批評指正，以利再版時修正。
什麼是天空、太空、宇宙?
我們是地球人，立足於地球。我們就從這個角度來談論什麼叫天空、太空(空間)、宇宙。在《現代漢語詞典》上，對這些詞作了如下解釋:
天空:日月星辰羅列的廣大空間。
太空:極高的天空。
空間:物質存在的一種客觀形式，由長度、寬度和高度表現出來。
宇宙:①包括地球及其他一切天體的無限空間。②一切物質及其存在形式的總體(“宇”指無限空間，“宙”指無限時間)。
現代自然科學的“宇宙”的概念，通常是無限的空間和無限的時間的統一體。“宇宙”是空間和時間的總和。
隨著現代科學技術的發展，對空間和時間的劃分要求得愈來愈精細，同時也象征著人類社會文明的不斷進步。
在生產力低下的古代，人們隻要把時間區分為年、月、日就足夠了。後來區分到時辰或小時才能滿足要求。近代工業和現代化的交通工具汽車、火車、飛機等的興起，進一步要求劃分出分分秒秒來，現代科學技術的進一步發展則又要求以毫秒、微秒和納秒來計時。
對空間的劃分也是如此。古代隻要有天空、空間和地麵這樣的概念就可以了，人們也不必衝出大氣層。但這滿足不了現代科學技術的要求，特別是航天技術誕生後，要求把“天”與“空”嚴格區分開來，很多關係不是區分“天”、“地”就能說清楚的。於是，“天”的概念應是地球大氣層以外的廣大宇宙空間，這大致與“天空”、“太空”相當。這“大致”是因為若日月星辰不包括地球，“天”則隻有地球大氣層以外才有。那“天空”就是“太空”，而“太空”又可籠統地說是“極高的天空”，這“極高的”大致是100千米以外的，沒有精確的物理性質上的區分。“空”是指地球表麵以上的大氣層空間，比較濃密，通常在100千米以下。