》捷霸對黑迪亞斯殲滅兵器，機動槍兵。搭載了「駕駛員支援啟發介麵係統」，除了戰鬥，也擔負教育士兵的職責。
起源之星
03 The
Planet
Origin
1
任憑海水鹹味濃厚的微風吹拂著麵頰，萊德像根木棍般直立不動，驚愕得瞪大了雙眼。
「這裏就是——地球。」
以知識來說，他知道這個星球。
生命自發性地誕生，極為稀有的天體。
始於有機物淤積的生命，曆經了長久的進化，形成了稱為「人類」的物種。擁有知性，獲得語言，發展文明，以一己之力養育自己的物種。
而這些人類的搖籃，就是這小小的行星。
人類銀河同盟從沒有重視過地球的存在。我們雖然需要搖籃，但也不應該一直待在裏麵。人類天生就是賭上物種存續而戰的存在，是無法活在過去當中的。
——本來應該是這樣的。
眼前這片從正麵顛覆常識的光景，令萊德遲遲無法接受。
至於另一批人，也一樣被超乎常理的狀況嚇傻了。
巨大的人形機體不用翅膀就能在天上飛，還能正確無比地降落在連接臂上。他們所運用的重型機械絕對表演不出這種特技來。
這重型機械——「人型機」開始陸陸續續聚集到現場來。
人型機，是在這裏相當普及的大型泛用作業機械。
它以外部電源或是充電器做為動力來源，以引擎驅動。利用裝有傳動輪的腿部移動或是以雙腳行走，並配備了二隻作業用機械手臂。
這些都能依照用途加裝替換，從海底打撈作業到建設、搬運等樣樣皆通，有時還能拿來做戰鬥用途。
拿來對付來路不明的對手——例如飛空人型機——再適合不過了。
經過武裝的人型機，一架接一架被起重機與絞車拉上了甲板。
人型機繞到包圍萊德的居民們前方，舉起了針槍。數量有六架，換算為距離大約有四十公尺吧。
手持更具威力的槍械，警衛兵也接二連三前來現場，代替嚇得發抖的居民們。這些身強力壯的男人們受過訓練，能夠處理緊急狀況。
萊德與捷霸幾乎被包圍了半圈。
背後被超大分量的水占據了空間。
看到居民那方有了動靜，萊德這才從衝擊中振作起來。總而言之對方是人類，並且持有武器，不是友軍。
捷霸似乎察覺了萊德的想法，緩緩地飄浮起來。
居民們開始慌亂、吵嚷。雖然聽不懂他們在說什麼，不過猜想大概就是「浮起來啦」之類的吧。
捷霸在空中稍微前進，然後降落下來，擋在包圍網與萊德之間。萊德躲到機體的腿部後麵。
「狀況危險度增加了二二五%。建議搶先攻擊，先發製人。」
「等等。對方不是黑迪亞斯。我想避免不必要的戰鬥。」
「了解。」
「語言分析得怎麼樣了。能夠溝通嗎？」
「進度六五%。」
「以能夠翻譯的詞彙，告訴對方我們沒有敵意。」
捷霸將至今搜集到的語言分析後連接起來，生澀地向對方訴說：
「攻擊。停止。停止、攻擊。」
「說、說話了！」
「那裏麵還有另一個人嗎？」
突如其來地發出的話語，引起居民們一陣騷動。
「這是請求。我方。敵意。否定。不存在敵意。希望放下武器。」
當所有人都說不出半句話來時，一名女性走到眾人的麵前。
不同於身穿作業服或一件襯衫外加安全帽的其他居民，她漂亮地穿著筆挺的紫紅色製服，頭發整齊地綁成發髻。
女性秀出右手的槍械，來到了望台上之後，以冷硬而響亮的聲音說：
「我是本船團代表助理莉婕特。你是什麼人，報上名來！」
捷霸立刻將它翻譯成文字，由裝在萊德胸前的通訊器轉換成立體影像顯示。
「對方要求閣下報上姓名與所屬機構。」
「了解。」
以捷霸的語音翻譯為前提，萊德用同盟標準語回答：
「費爾翁格思戴尼拜迎厄黑迪亞斯樂華吉因巴拓安地列萊德。」
「對黑迪亞斯殲滅兵器，捷霸操縱者，萊德少尉。」
聽到對方終於回答了聽得懂的語句，居民們再度引起一陣騷動。
逃進了人群當中的艾咪，口中試著念出初次聽到的少年名字。
「萊德……」
多麼不可思議的發音啊。
與其說是人名，倒給人一種記號似的冷硬感。然而，將這個名字冠在背對飛空巨人、身穿深灰色貼身服裝的銀發少年身上，又適合得叫人驚訝。
「殲滅」這個危險的用詞，讓莉婕特吊起了眼鏡深處的眼角。
「殲滅兵器……？什麼是黑迪亞斯！」
「敵人。人類的敵人。共存，不可能。各位是人類同胞。加入同盟吧。我要求對話。指揮官是誰。」
總顯得有些小題大做的語句與語氣讓莉婕特變了臉色，手指扣在扳機上。她對背後做了一個手勢，率領來的戰鬥部隊立即重新舉起了槍械。
萊德見對方反應不對，慌了起來。
「捷霸，你跟對方說了什麼！」
「要求對話，以及根據對方對黑迪亞斯表示的疑問，將同盟標準的啟發解釋適當地翻譯後回答。」
「好……但他們為什麼表現出敵意？」
莉婕特繼續維持嚴厲的目光喊道：
「放下武器！裏麵的人也下來！」
「她在說什麼？」
「不明。」
「嘖……」
捷霸按照事實回答莉婕特：
「本機內無人。」
莉婕特皺起了眉頭。語言差不多是聽懂了，卻不明白對方的意圖。
「什麼意思……？」
異鄉人之間的第一次接觸，就這樣以「困惑」兩個字揭開了序幕。
2
指定的地點在一個相當高的位置。
全力跑上樓梯難免弄得她氣喘籲籲。匆匆忙忙地追在後麵的葛雷鼠輕輕一跳，從背部一路跑上肩頭。還「啾咿」地叫了一聲，好像在說「這樣輕鬆多了」。
在鮮魚、蔬菜、穀物與鮮花等攤販櫛比鱗次的大道上，有人出聲喚她：
「艾咪，我想拜托你幫我送個東西。」
「我等會再來拿喔——！」
雙腳輕鬆愉快地繼續奔跑，艾咪精神百倍地回答她認識的阿姨，衝進她要去的陽台。
等待已久的莉婕特聲調有些尖銳。
「艾咪，太慢了。」
「我也得把延遲遞送的郵件趕快送一送嘛——」
艾咪的工作是信差。她在船團的各處收取小包裹或信件，分類，然後送到送貨地址。被卷入入侵者的那場騷動害得她累積了一堆郵件沒送。現在好不容易可以回到工作崗位，又被莉婕特叫出來，艾咪隻能對她聳聳肩。
「那，有什麼事？」
其他還有皮尼歐、貝蘿絲，以及不太熟悉的船團領導幹部群——好像一個叫做費蘭治，另一個叫克朗——也齊聚一堂。看來他們這幾名負責人，想先談談如何處置那個異鄉人與神秘人型機。
從這個位置，可以清楚看見那兩個「問題人物」。
午後晴朗的天空，映照在平穩的海麵上。
突出在這海麵上的紅色連接臂上，灰色少年與黑色巨人動也不動地留在原地。
聽說有武裝的警衛人員與戰鬥用人型機輪班監視他們，不過從目前這個位置看起來，情況似乎沒有變化。雙方僵持不下已經過了半天。
見人員都到齊了，莉婕特開口道：
「艾咪。我想問問你對那名少年的印象。」
「莉婕特你不也跟他講過話嗎。」
「對吧？」她轉向葛雷鼠確認，「嘰。」葛雷鼠叫了一聲。
「與他接觸得最貼近的是你呀。你覺得呢？」
「嗯——……」
她左思右想。的確，自己曾經被那個少年——萊德抓走過，要是出了差錯，還真不知道他會對自己做出什麼事來。可是……
即使遇到那種事，艾咪總覺得沒辦法憎恨那名少年。
「呃，嗯……普通？」
「啊？」
皮尼歐驚訝得差點沒從椅子上滑下來。其他人也同樣露出意外的表情。艾咪急忙補充說明：
「真的啦，嗯，就很普通啊。我覺得他隻是來到陌生的地方嚇了一跳，不知道該怎麼辦而已。他好像也無意要傷害我的樣子。雖然屁股被摸了一下。」
「屁股！」
皮尼歐不知道為什麼對這點起了反應，弄得葛雷鼠發出低吼，體毛倒豎。
艾咪繼續說：
「坐在人型機裏麵的人，說的話也勉強能聽得懂嘛。想問什麼就直接問他怎麼樣？」
「你在開玩笑吧！」
皮尼歐激動地說：
「要是他發起飆來怎麼辦。那家夥可是能一擊打爛機庫耶！」
「皮尼歐。你對那架人型機調查過了吧。結果呢？」
皮尼歐誇張地張開雙手回答莉婕特的話，縮了縮脖子。
「哈。材料與構造都不知道是什麼，接縫連一把小刀都塞不進去。根本動不了它一分一毫。」
「嗯。貝蘿絲呢？把那架機體打撈起來時，有沒有什麼異狀？」
「不知道。我隻是受皮尼歐之托，撿撿似乎能賣錢的東西罷了——」
說到這裏貝蘿絲想起來了，瞪著皮尼歐：
「對了，我那裏起重機的旋轉支架報銷了。沒想到那架人型機竟然重成那樣！待會我可要跟你算。」
「啊？那是你技術的問題吧！」
「你說什麼！」
對二人的互罵早已司空見慣，莉婕特不去理會，對著放在桌上的通訊機說道：
「菲洛克船團長。」
「嗯。我聽到了。」
這支船團上上下下坐擁幾百艘船聚集一處。率領這些船舶的老船團長菲洛克，此時正在自己的房間裏接受主治醫師歐達姆的診療。
莉婕特作為身體欠佳的菲洛克的助理，也必須處理像這次這種緊急狀況。
「即使來路不明，我認為那架類似人型機的機械應該是高技術水準的產物。如果能夠拆解、研究的話當然最好。」
「說的對！那台機器跟以前找到的寶藏大有不同，趕快拆一拆吧！」
聽到莉婕特一如往常地將船團安全放在第一順位考量的意見，皮尼歐探出了身子插嘴道：
「什麼飛空人型機這種離譜的玩意，怎麼能放著不管啊！雖然之前沒能動它一分一毫，不過下次我一定會想出辦法的！」
無視於貝蘿絲「最好是。」的冷淡意見，他接著說：
「而且，我的兩條腿可是差點被那把怪槍燒成黑炭耶？那兩個家夥絕對是來者不善！把人型機裏麵的人也拖出來，跟小鬼頭一起扔進海裏去啦！」
「不能這麼做。」
「咦。」
菲洛克用即使透過通訊機仍然具有威嚴的聲音勸阻道：
「得考慮對方是否有同伴。若是對他們不利，之後也可能對船團造成危險。」
沉默片刻後，眾人你一言我一句，開始提出意見。
「船團長，您的想法我們明白……」
露出煩惱神色的是莉婕特。
「幹嘛那麼死腦筋啊！」
這是皮尼歐。
身為大船主之一的禿頭佬克朗說：
「船團長說得沒錯。」
他一頷首，同樣身為大船主，身材魁梧、正值中年的費蘭治也激動地說：
「要是人家跑來尋仇，那可吃不消！」
眾人七嘴八舌各講各的，搞到最後分不清楚誰在說什麼，會議變得隻是一片吵吵嚷嚷。
關於少年與人型機——萊德與捷霸，除了名字之外幾乎是什麼也不知道。哪裏能簡單決定如何處置。
看到大人吵吵鬧鬧，艾咪覺得自己完全成了局外人。
「明明對方都說想談了……」
葛雷鼠也「嘰」地叫了一聲，仿佛在說「就是啊，就是啊。」
同一時間。
連接臂上的萊德靜靜地任憑時間經過。
越拖越長的待機時間，讓捷霸提出了疑問：
「閣下的行動缺乏邏輯性。請說明維持僵局的理由。本機所擁有的裝備足以突破目前的狀況。」
吸吮著真空包裝的果凍狀戰鬥口糧，萊德漫不經心地回答：
「目前這是最好的選擇。」
「請提出根據。」
「若是單純以武力壓製即可的話，我們占有壓倒性的優勢。」
「同意。」
「但是，這樣是無法解決問題的。攻擊也好讓步也好，都不需要由我們這邊主動提出。」
萊德的目的始終隻有一個，就是回到人類銀河同盟，重返對抗黑迪亞斯之戰的戰線。被扔進一個完全陌生的異世界，該做的、該思考的事情多的是。為了存活下去，加深對這個世界的了解絕對沒有壞處，為此他需要時間。
萊德細心地轉頭眺望四周。
光是觀察從這個位置能夠看見的事物，就能知道許多事情。
首先，自己與捷霸的所在位置是在一艘船上，正在充滿大量鹽水的領域——也就是所謂的「海洋」上以固定速度航行。
這艘船不是單一的巨大船舶，而是形狀與大小各異的多艘船舶連接而成的船團。萊德與捷霸目前所在的連接臂應該是用來連接兩艘船的器材，放眼望去幾乎所有船舶都以相同器材維持同等間隔連接在一起。
船團的技術力比起同盟而言十分落後。這是捷霸分析了所使用金屬的純度、加工精度與腐蝕程度等等之後得到的結果。
但從另一方麵來看，這麼龐大的工業能力應該需要不小的動力來源來支撐，但到現在還沒找到可能的能源反應。此外，也還未查明他們是如何調度建造船舶的資材。
包圍萊德與捷霸的武裝兵們，每隔一段固定時間就會換班。他讓捷霸將這些人的容貌記錄下來，發現幾乎都是不同人在換班。
或許是出於越害怕越想看的心理，有一群看熱鬧的人擠在船舶高處往他們這邊俯瞰。這些人的人數再加上船團的規模一起思考，推測居民總數應該不下數萬。
仰望的天空一片湛藍。這裏有著可供呼吸的大氣，密度與壓力都屬於理想比例，證明了太陽的照射光與輻射熱皆維持在恰到好處的範圍。
觀測太陽的移動後，發現每小時的傾斜度為十五度。也就是說自轉周期為二十四小時，這也符合了捷霸內部記錄的地球性質。
從剛才開始，就一直不斷聽見咪咪叫聲。好幾群海鳥追在船團後麵飛翔。在看得見的範圍內沒能觀察到含有葉綠體的植物，但既然有自然繁殖的鳥類，就表示船團當中具有能夠成為它們食物的陸棲動物或植物。
海水的透明度非常高。不過，隨著海麵下深度越深，鮮豔的深藍色也以漸層的方式逐漸化為深翡翠色，看得出來水深不淺。
「助益建言，閣下的行動選項。」
當萊德正在深思熟慮時，捷霸也在整理提供給駕駛員的支援資訊。
「一、消滅排除所有威脅。擊敗武裝勢力，並壓製該集團。」
「嗯。」
「二、排除威脅的根源。壓製集團的中樞，封鎖反攻的力量。依照同盟憲章規定，無條件允許對非同盟部族行使武力。」
「謝謝你特地提出建言，但我必須駁回，捷霸。」
「請提出根據。」
「當下的最優先事項是與友軍取得聯絡，以及確定目前所在位置。」
「同意。」
「這個地球目前位於銀河係的什麼位置。既然你的觀測裝置無法分析出來，那麼將期望寄托在這裏的人所擁有的曆史資料上，也是一個辦法。」
「條件下同意。」
意思大概是以曆史資料的內容正確為前提吧。
「重要的是……這個地球是一顆『活著』的行星。」
眼前一望無際的天空，以及——汪洋大海。
撥開壓倒性分量的海水造成的抵抗，此時船團的巨大身軀也正在向前邁進。
乘風而來的浪花不時噴灑在萊德的臉頰上。或許是太陽光的照射溫暖了海水，感覺並不特別冰冷。
「根據紀錄記載，地球應該早已因為太陽的異常活動，而化為冰層覆蓋的死亡之星。然而實際情況卻如同眼前所看到的。」
「同意。」
「確保可供居住的行星，是同盟的宿願。如此豐富的水源與空氣……也許這裏能夠代替阿瓦隆，成為同盟的新據點。」
「建言。我認為這項判斷超出了閣下的職權範圍。」
身為駕駛員支援啟發介麵係統的捷霸，正如同名稱所示，「啟發」也是其任務之一。也就是說，它會給予同盟軍人所需的知識，提供思考、理解的契機。
在同盟當中「每個人的職責」與「每個人的思考範圍」受到嚴格的管理。這並不是否定個人的尊嚴，而是在滅亡的威脅下有效管理社會所必需的紀律。
十分理解這一點的萊德，對捷霸的正當意見露出苦笑。
「……你說得對。」
說得明白點，就是「你不需要去想這種問題」。
萊德翻翻口袋，取出黑迪亞斯的爪子。他調低了光線槍的功率，將雷射小刀照射在爪子上。
「同盟那邊連絡上了嗎。」
「持續不斷發出救難訊號，但至今無回應。若繼續單獨采取作戰行動，閣下將會因為缺乏後援補給而對新陳代謝造成負麵影響。」
「也是，戰鬥口糧也撐不了多久了。」
「助益建言，三、閣下也應該考慮脫離目前狀態，繼續進行人工冬眠。」
萊德沒回答這句話，又開始雕刻爪子。
3
整個船團上上下下鬧得沸沸揚揚。
會議從陽台上轉戰至司令室，莉婕特在領導幹部群不大愉快的眼神包圍下，正在對菲洛克強烈主張某件事情。
整個城市都在討論語言不通的少年與飛空人型機的傳聞，稍微扯上一點關係的人一個不漏，通通遭到眾人追問不休。
像是皮尼歐簡直成了大明星，連隨便經過一個街角都會被人群擠得透不過氣來。
「欸欸，搞了半天那兩個到底是什麼來頭？你看到了吧！」
「我聽說是個用超低沉的聲音說話的小鬼耶。」
「聽說那個會飛，是什麼意思？那不是人型機嗎！」
「皮尼歐，聽說你中槍了？」
「那你怎麼沒死？」
「唉呦，你們煩不煩啊！」
皮尼歐被煩得大吼大叫，但吼叫的聲音反而引來了更多人，沒完沒了。
這時，一個中年男子死命推開人群靠近過來。是捷霸被搬進去的那艘維修船的船主。
「喂！喂！誰來負責修理我被弄壞的船啊！」
「你問我我問誰啊，靠！」
「那我走囉——！」
「辛苦了——」
送完了第十件郵件，艾咪跑過商店街。這是剛才通過攤販前時阿姨托她送的信件。
接下來送貨的地點應該在船團的另一頭。有一段距離。
遇到這種時候，信差就要用上滑翔翼這種交通工具了。這種工具無須動力即可滑翔，二片翅膀跟尾翼是摺疊式的。對於必須跑遍整個廣大船團的信差來說是不可或缺的工具。
今天不管到哪裏都被那些愛湊熱鬧的人叫住，要求艾咪告訴他們事情的經過，拖延了不少工作進度。更大的問題是艾咪自己對事情都沒有一個清楚的印象，要講也不知道該講些什麼。
隻要從位於高處的起飛場乘風飛去，至少在飛行的時候能夠逃離這場騷動。
——她原本是這樣想的，但她太天真了。
正當她背起一隻排列在起飛場的滑翔翼，綁緊了安全帶的時候。
「「艾咪！」」
「哇阿！」
被二名少女從左右兩邊抓住，讓她不禁失聲尖叫。
「怎麼樣？那個半魚人！」
「半、半魚？」
突然聽到這怪裏怪氣的詞句，艾咪嚇得差點翻白眼。從兩側往她身上又擠又蹭的，是她的同事梅爾蒂與莎耶。
「什麼半魚人啊！」
「因為那人不是從沉在海底的人型機裏冒出來的嗎？」
「是這樣沒錯。」
「那就是半魚人啦，鐵定有長魚鰓什麼的！還有鱗片。」
不著邊際地劈哩啪啦說個不停的是梅爾蒂。
她現年十四，比艾咪小一歲，斜背的大型信差包使她纖瘦的體型更顯細小。穿著打扮跟艾咪一樣露出肚臍，黑色的小可愛搭配紫色背心，同色的迷你裙穿在她身上相當好看。綁成雙馬尾的淡色發絲晃啊晃的，顯得興致勃勃。
「怎麼可能會長那些東西啦，人家隻是個普通人！」
「什麼啊——……」
鼓得圓圓的臉頰上寫著「不滿」兩個字。
「你被男生抓去當人質了吧？他幾歲？長得怎樣？」
講話方式雖然穩重大方，對於感興趣的事情卻問得直接的是莎耶。
以與艾咪同年紀的女孩來說身體發育相當顯著，該凸的地方凸，該凹的地方凹，身材奇跡般地凹凸有致。胭脂色的上下套裝搭配黃色短外套，吹在起飛場上的風讓她一頭黑色長發隨風飄揚。
「愛看自己就去看嘛！」
「這種的要先做過事前調查才有趣呀?」
「如果是帥哥的話，要先讓我跟他說話哦！」
不理睬這些起勁地胡說一通的同事，
「啊——討厭，不要妨礙我工作啦！」