和珅與和琳與雖然中道遭遇不幸，但沒有自暴自棄，也沒有與一般公子哥兒同流合汙，隨波逐流。他們依舊刻苦好學，這為以後為官打下了良好的基礎。
和珅年齡稍長，相貌堂堂，英俊有才，性格謹慎，在人際關係上有天賦，主要學習詩詞文章、為官之道。和琳性格直爽，不喜歡算計別人。他除了官學裏的詩詞課程，還學習兵法，研究古代很多戰爭案例。和珅、和琳兄弟刻苦好學，一文一武，真正做到了文武雙全。
有了和珅、和琳少年時期的苦學，才有二人日後的發展。和珅後來承襲了祖上的三等輕車都尉的世襲職務，和琳就不能再承襲。但是，他經過努力，不久，就當上了滿洲文生員筆帖式。
筆帖式是個很小的芝麻官，最高也隻有六品，但和琳為人穩重，做事認真，政績不俗。不久，和琳升遷為吏部給事中。吏部給事中屬都察院，與監察禦史合稱“科道”，職掌抄發題本，審核奏章，監察六部、諸寺、府、監公事。
此後，隨著和珅在朝中的地位越來越高，和琳的官位也隨著越升越高。並且被和珅派往阿桂處去做了一個武官。和琳向來辦事穩妥，再加上哥哥和珅給他創造機會，讓他接連辦了浙江虧空案很快就被提升為內閣學士，兼署工部左侍郎、正藍旗漢軍副都統等職。
乾隆五十六年，廓爾喀（今尼泊爾等地人）因貿易糾紛侵擾西藏、前藏地區，時任兩廣總督的福康安、領侍衛內大臣海蘭察為大將軍，統索倫、吉林及川、陝西諸路兵前往討伐。協辦大學士孫士毅負責糧餉問題，和琳被任命為駐藏大臣，負責督辦前藏地區的糧餉供應.乾隆五十七年七月，廓爾喀投降，清軍勝利，乾隆派和琳留在西藏，負責善後。
和琳在西藏留守整整三年，工作總是踏踏實實，任勞任怨。西藏地處高原，氣候寒冷，當地不出產蔬菜水果，隻能通過四川轉運糧食，很少吃到新鮮蔬菜。軍士生活很不習慣。有一次，駐軍收到外地轉運來的黃瓜、茄子，軍士們十分高興，和琳居然賦詩道：“更欣黃瓜與紫茄，強於西域得佛牙。”“吟詩大嚼挑銀燈，瓜茄有靈幸知己。”可見其樂觀的精神。
在生活艱苦的邊疆，和琳出色完成了朝廷的任務。和珅對弟弟非常照顧，曾想通過活動把和琳調回京城，和琳自己卻不答應，表示堅決要完成任務，和珅也就不再堅持。
和琳在這裏以苦為樂，曾寫了一首很有意思的詩《西招四時吟》，描寫四季的景色、感受，很是有趣：
春天，“莫訝春來後，寒威倍勝前。小窗欣日色，大漠渺人煙。”夏天，“山陽四五月，嫩綠漸生生。草老剛盈寸，花稀不識名。”秋天，“池塘堪浴佛，稞麥漸倉儲。更喜羊脂厚，廚供大嚼初。”冬天，“木炭供來日，陂塘半涸冰。草枯歸牧馬，寒重斂飛蠅。”真實記錄了青藏高原的生活。
很快，和琳因為政績卓著，被任命為四川總督。
乾隆六十年，貴州、湖南地區先後爆發苗民石柳鄧、吳半生、石三保領導的起義。乾隆隨即命調任雲貴總督福康安、四川總督和琳前往鎮壓。和琳不顧風塵仆仆，馬上投入戰場，擊敗義軍。又與福康安通力合作，連下義軍七十餘寨，鎮壓苗民起義和琳有很大作用，後來，他身先士卒，率兵攻擊了岩碧山，生擒義軍領袖吳半生。
乾隆見和琳立此大功，立刻“龍顏大悅”，賞和琳雙眼翎，任命其為“參讚軍事。”並晉封一等宣勇伯，“賞上服貂褂”，“賞黃帶”。乾隆六十年十月，和琳連戰連捷，乾隆“賞上用黃裏元孤端章”，且加封太子太保。遍過數場征戰，和琳確立了自己在軍中的地位。
第二年春，福康安病死軍中，和琳代理軍務，並率兵俘獲起義領袖石三保等人。可借正應了一句古話：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”嘉慶元年八月，和琳繼續揮師北上，率兵圍攻平隴，受瘴氣患病而亡，其寵妾殷雲卿為之殉身，臨終前對和珅說：“雖修短有數，亦可以生死無憾矣。”和琳正值壯年，不幸身亡，而且身兼數職，譬如光祿大夫、兵部尚書、都察院古都禦史、四川總督等。可見當時和琳權重一時，乾隆賜白銀五千兩，並賜陀羅經被，賜祭葬，命配饗太廟。並允許其家建專祠祭奠。
和琳是和珅最親近的人，為栽培和琳，和珅可以說是費盡心血。看到弟弟在仕途上如日中天的時候，卻英年早逝，和珅不由得悲從心來，為了悼念從小與自己相依為命的弟弟，他含淚寫下《挽詞十五首》。並說：“希齋弟督軍苗疆，受瘴而卒，痛悼之餘，為挽詞十五首，言不成聲，淚隨筆落，聊長歌以當哭雲”。其中的一首如下，足可見兄弟之間的情深意濃：
????同胞較我三年少，幼共詩書長共居；
????宦海分飛五載別，至今音問藉鴻魚。
????看汝成人贍汝貧，子婚女嫁任勞頻；
????如何又為營喪葬，誰是將來送我人。
????生前會少夢難成，華萼堪悲雁影驚；
????重過舊居魂欲斷，樓空燕子不聞鶯。