曹操將漢獻帝接到自己占領的許縣，名為擁戴天子，實際上是將其作為自己統治的傀儡。而不甘如此的漢獻帝聯絡老丈人董承等人密謀發動兵變，但在曹操嚴格的軍事監控下，最終事情敗露，涉案皇室成員除獻帝外包括皇後、皇子皆被曹操滅門。那麼曹操為何要對皇室采用如此極端血腥的手段，卻又對主謀獻帝網開一麵呢？
上一講我們講到曹操挾天子以令諸侯，把漢獻帝從長安接到許縣，嚴格控製起來。這就引起了漢獻帝的強烈不滿。
咱們先來了解一下漢獻帝這個人。
漢獻帝名叫劉協，是漢靈帝的兒子。劉協，可以說是中國曆史上命最苦的皇帝之一了，早在他還沒出生的時候就已經開始受苦。當年劉協的母親王美人剛剛懷孕，就大量服用墮胎藥，想要把肚子裏的這個孩子打掉。那王美人為什麼要這麼做呢？
因為漢靈帝的皇後，也就是何進的妹妹何皇後，嫉妒心非常強，生怕別的妃子給漢靈帝生個兒子，將來威脅她的皇後地位。所以王美人就瞞著漢靈帝，主動把孩子打掉，企圖以此來表明自己的態度：我不想和你爭皇後的位子，你也別來害我。沒想到這個胎兒生命力異常的頑強，吃了多少墮胎藥下去都不管用，肚子還是一天天大起來，最後劉協就順利出生了。何皇後得知王美人生了個兒子，果然勃然大怒，派人把王美人給毒死了。所以說這個劉協命比小白菜還苦，剛出生就沒了娘。
到了九歲那年，董卓進京，立劉協為皇帝。打這兒起，劉協就開始了他漫長的傀儡皇帝的生涯。先是給董卓做傀儡，大家都知道，董卓這個人非常殘暴，所以這個劉協在他手上過得是水深火熱的日子；好不容易盼到董卓被鏟除了，沒過上幾天好日子，就給李傕、郭汜做傀儡；千辛萬苦從李傕、郭汜的魔爪之下自個兒逃了出來，逃回了洛陽，又繼續給曹操做傀儡。將來曹操死了以後，還要接著給曹操的兒子曹丕做大半年的傀儡，這才算是光榮下崗。
傀儡皇帝，在一般人的印象中，是昏庸、懦弱、無能的代名詞。那麼漢獻帝是不是這樣呢？完全不是。恰恰相反，漢獻帝有能力、有頭腦、有誌氣。舉一個例子。當年漢獻帝還在李傕、郭汜手上的時候，長安鬧饑荒，物價飛漲，一百斤大米要賣五十多萬錢，這擱在漢靈帝的時候都可以買個小官了。老百姓買不起吃的，民間發生了人吃人的慘劇。當時漢獻帝才十四歲，下詔：開倉放糧，派一個官員叫侯汶，用國庫裏的糧食煮粥給老百姓喝。但是這個賑災行動好像沒什麼效果，還是不斷地有老百姓餓死的消息傳來。
漢獻帝質問侯汶：這怎麼回事？侯汶說：皇上，狼多肉少，國庫那點糧食完全是杯水車薪，實在不夠分的。漢獻帝就派人取來五升大米，他親自做粥，一共做了滿滿三大盂——盂是當時的一種盛放液體的容器，容積很大。漢獻帝做完這個實驗，質問侯汶：五升大米可以做滿滿三大盂的粥，我這還做得比較稠，國庫裏那麼多大米，可以做多少粥？為什麼還有那麼多老百姓餓死？侯汶麵紅耳赤，無言以對。漢獻帝就下令，把侯汶痛打五十大板。
從這件事情可以看出，漢獻帝比他的兩個前任，那一對昏君活寶漢桓帝和漢靈帝實在是強太多了。像他這樣一個有頭腦、有能力、有誌氣的皇帝，不可能任人擺布，甘心做曹操的傀儡。
咱們上一講講過了，曹操把漢獻帝接到許縣以後，進行了嚴格的軍事監管，派一支七百人的隊伍把皇宮團團包圍，把漢獻帝軟禁了起來。這個做法引起了漢獻帝的強烈不滿，他決定向曹操表明自己作為一個天子的威嚴。