有一次，曹操有事來見漢獻帝，他剛剛進入皇宮，就發現氣氛不對。整個皇宮裏麵氣氛很凝重，漢獻帝也跟平時不一樣，表情非常嚴肅，並且冷冷地給曹操丟下一句話：“你要是能夠輔佐我，那再好不過；你要是不願意輔佐我，那希望你做得不要太過分了。”（君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。）這句話應該說分量非常重了，可以看作漢獻帝對曹操的警告。曹操聽完以後，嚇得汗流浹背、麵如土色，低著頭夾著尾巴灰溜溜地就跑出來了。
曹操也算是見過大場麵的人，槍林彈雨都不怕，為什麼被漢獻帝一句話嚇成這樣呢？因為漢朝有一項規矩：“三公領兵朝見，令虎賁執刃挾之。”（《後漢書?伏皇後紀》）像曹操這種級別的大官，帶領軍隊來朝見皇上，軍隊首先要留在皇宮外麵不能進去的，由曹操獨自一個人進去。進來的時候，他身後要跟兩個武士，拿著兵器押著他一路進來見皇上。這什麼意思呢？這種製度其實就是在警告曹操留在外麵的軍隊，你們不要輕舉妄動，你們的主子在我們的手上，所以你們不要想著對皇帝不利。
《三國誌》注引《世語》描述得更細致：“三公領兵朝見，皆交戟叉頸而前。”兩個武士一人拿一柄戟，交叉在曹操的脖子後麵，押著他往前走，如果曹操跟漢獻帝聊得很不愉快，漢獻帝使個眼色，弄死吧，不要了。武士把戟一合攏，曹操的腦袋就落地了。所以曹操被漢獻帝說了這麼幾句話，被一警告，嚇得是大汗淋漓。從皇宮裏麵出來的時候，麵色煞白，整個衣服都濕透了。
那麼曹操有沒有吸取教訓呢？吸取教訓了。曹操吸取的教訓，不是說我的確發現我做得太過分了，我以後要對漢獻帝尊重一點兒，我要還政於漢獻帝，把權力還給你，不是。曹操吸取的教訓是：這場麵太嚇人了，以後我可再也不會親自來見你了。經過這次事件，曹操下令：加強對漢獻帝的監控力度。
漢獻帝一看，沒有起到效果，那怎麼辦呢？隻好另謀出路。根據史書的記載，漢獻帝找了一個人幫忙。這個人是誰呢？董承。
董承，以前是董卓的部下。當年漢獻帝能夠從長安城逃出來，逃到洛陽城，一路上保駕護航的，就是董承。所以說這個人也是一個能征善戰的狠角色。而且當時董承的女兒已經是漢獻帝的一個妃子董貴人了，所以呢，董承從身份上來講，又是漢獻帝的老丈人。再有一點，董承當時手裏有一支軍隊，這支軍隊不隸屬於曹操管，是董承當年從長安自己帶到洛陽，又從洛陽帶到許縣的，這支軍隊隻聽命於董承本人。所以說，漢獻帝想要找個人發動兵變、推翻曹操，董承確實是最佳人選。
但問題是現在皇宮裏麵到處都是曹操的眼線，漢獻帝應該怎麼把這層意思傳達給董承呢？
漢獻帝不甘心做曹操的傀儡皇帝，他想借助外戚董承的力量脫離曹操的掌控，於是秘密下詔讓董承聯絡其他反曹人士發動兵變。不甘心還政獻帝的曹操早已遍布眼線，監控著自己地盤上的一舉一動。那麼董承都聯絡了哪些人？他們能否幫助獻帝擺脫曹操的掌控呢？