《三國演義》裏麵說，漢獻帝把董承召進皇宮，賜給他一條腰帶，並且對他說：你回家好好欣賞一下這條腰帶，千萬不要辜負了朕的一片心意啊！董承一聽，皇上這是話裏有話啊！回家以後就仔細地觀察這條腰帶，發現針腳是新縫上去的，就把它給拆開，發現裏麵有一塊白絹，抖開來一看，上麵寫著漢獻帝的血書，就是漢獻帝咬破了手指頭寫上去的，意思是要他想辦法發動兵變，推翻曹操。這個就是曆史上著名的“衣帶詔”。
那麼衣帶詔是小說家的藝術虛構呢，還是曆史上實有其事呢？應該說疑霧重重。
史書上唯一寫到衣帶詔的，是《三國誌?先主傳》，也就是劉備的傳記。《先主傳》說：“董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。”董承對劉備說：我得到了皇上寫在衣帶裏麵的密詔，讓咱們殺曹操。辭，就是言辭，劉備聽董承這麼說的，他也沒有親眼看到衣帶詔的原件，所以到底有沒有這麼個東西？不知道。這是一個孤證。
但是，漢獻帝企圖利用董承來抗衡曹操，這一點應該是真的。
公元199年，漢獻帝自己獨立地下了一道詔書，沒有通過曹操。這道詔書，封董承為車騎將軍。這道詔書有什麼意義呢？曹操當時的官職，是“行車騎將軍”，“行”就是“代理”的意思，代理車騎將軍，臨時的。董承做了車騎將軍，就意味著他的軍銜已經比曹操高了。從理論上來講，董承可以擁有更大的兵權。
董承做了車騎將軍以後，就開始緊鑼密鼓地著手準備發動軍事政變。那麼董承找了哪些人來幫忙呢？
頭一個幫手，就是劉備。
劉備為什麼會出現在許縣呢？咱們前麵講過，曹操進攻徐州，陶謙請了劉備來幫忙抵抗曹操。不久陶謙病死了，就把徐州送給了劉備。再往後，當時曹操和呂布兩個爭奪兗州，曹操把呂布打出來，呂布丟了兗州，無路可逃，就過來把劉備的徐州給拿下了。劉備覺得敵人的敵人就是朋友，我雖然之前和曹操打過仗，但是我們倆是不打不相識，現在呂布是我和曹操的共同敵人，那我不如去聯合曹操。劉備就去投靠曹操，兩個人聯手把呂布給滅了。所以現在劉備雖然暫時寄居在曹操的陣營裏，卻算不上是曹操的人。董承想要找人來幫忙，實現這個衣帶詔，推翻曹操，劉備是一個非常合適的人選。除了劉備以外，董承還聯絡了幾個漢朝的將軍，打算到時候一起動手。
董承的這些小動作，曹操不可能一點兒都不知道。中國有句俗話：“說曹操，曹操就到。”這句話不是說曹操是世界上速度最快的人，你一提到曹操，曹操“嗖”的一下，瞬間移動，他就出現了，不是這個意思。這句話其實帶有一定的法律文化的意味在裏麵，說的是曹操這個人眼線眾多，搞的是特務政治，隻要你一說他什麼壞話，有什麼對他不利的行動，曹操立馬就會知道，是這樣一個意思。漢獻帝封董承為車騎將軍，對曹操來講就是一個非常危險的信號。在這樣敏感的時刻，又來了一個劉備，那當然是曹操重點關注的對象。