為什麼曹操要對漢獻帝這麼心狠手辣呢？一方麵，我們應該認識到，這是曹操性格陰暗麵的一個體現。曹操的性格有兩個特征：
一個就是非常多疑。曹操這個人由於經曆很多，經常遇到各種各樣的危險，所以就形成了一種缺乏安全感的性格。在這種情況之下，他就很容易多疑。別人有一點點可能對他不利的舉動，他就會產生非常強烈的一種受迫害心理，從而做出過激的反應。
第二個特點，就是做事非常絕，絕不給他的敵人留後路，因此他能夠斬盡殺絕，心狠手辣。這個也是他性格陰暗麵的一個體現。我們應該看到，曹操對待漢獻帝的這樣一種做法，是違背基本的倫理道德的，是應該予以否定的。
但是另一方麵，從曹操的自身經曆和當時的形勢來理解，曹操也有不得不這樣做的理由。
第一，曹操對漢朝皇帝的不信任，決定了他不可能給漢獻帝以自由。前麵咱們講過，漢桓帝和漢靈帝都是一代昏君。曹操三起三落的時候，對輔佐中央已經徹底絕望。現在曹操好不容易擁有了自己的事業，他不可能把這份事業拱手讓給漢獻帝，自己扮演一個輔政大臣的角色。漢獻帝對於曹操而言，隻不過是一個工具而已。
第二， “挾天子以令諸侯”這個計劃，決定了曹操要牢牢地控製漢獻帝。前麵講過，曹操聽從毛玠的建議，已經把“挾天子以令諸侯”確立為本集團的基本戰略方針。在這個計劃中，漢獻帝不可能有自己的人格，漢獻帝和曹操的人格是混同的，是高度一致的。曹操不可能讓世人看到漢獻帝和自己之間存在著裂痕和矛盾。所以，曹操要牢牢地控製漢獻帝。
第三，當時軍閥割據、天下四分五裂的局麵，決定了曹操必須控製漢獻帝。曹操說過：如果天下沒有我曹操，不知道要有多少人稱王稱霸。為什麼各路軍閥不敢稱王稱霸呢？如果曹操手上沒有漢獻帝，那麼有槍就是草頭王，誰都可以過一把皇帝癮；現在曹操手上有漢獻帝，誰要再敢自己稱帝，那就沒有合法性，就是非法的，天下人人得而誅之。所以為了國家不徹底陷入分裂，保持名義上的統一，曹操必須嚴格控製住漢獻帝。
當然我這麼說，並不是要為曹操做辯護。有人說，照你這麼說，曹操殺漢獻帝的老婆孩子老丈人，倒還殺對了？不是這個意思。我隻是試圖還原出曹操當時的處境和心境，盡可能地還原出來。至於他這樣做對不對，那是另一個問題，每個人都可以有自己的判斷。我始終覺得，讀曆史，理解比褒貶更重要。起碼，理解一個人，是評價他的前提。
挾天子以令諸侯，讓曹操在軍閥割據的漢朝末年異軍突起，占據了合法性的製高點，收到了非常好的效果。但是，無論曹操怎麼挾天子以令諸侯，有一個諸侯始終不聽曹操的命令。而且，就在董承案發的這一年，公元200年，這個諸侯正式向曹操宣戰，給曹操帶來了他人生中最大的挑戰。
那麼，這個諸侯是何許人也？他和曹操的這一場大決戰究竟誰勝誰負？請看下一講：《官渡鬥法》。
官渡之戰，曹操以兩萬之眾大勝袁紹十萬大軍，成為中國曆史上著名的以弱勝強的戰役之一。在整個戰役中，曹操幾次以『人治』代替了『法治』，反而以少勝多，贏得了這場戰役，這其中的奧秘是什麼？從這次戰役中又表現了曹操怎樣的法律觀念呢？