趙亞玲幾聲撕心裂肺的呼救聲，給了張天宇無窮的力量和膽識。他朝對麵大聲喊：“你退回到窯裏去，我來救你！”他喊了一聲，一個猛子撲進了洪水中——浪頭一翻很快把他吞沒了……
楊翰章從杜堡子回省城的第二年秋天，張天宇就從杜堡子小學畢了業，到南原中學上初中了。
學校還是他大張乾坤二十幾年前上過學的老學校，不過教室從原先的土箍窯裏搬進了磚木結構的房子裏。聽說學校這幾棟教室，還是破“四舊”時，拆了南原城城隍廟的磚蓋的。
唉，盡管廟宇的磚木都用上了大派場，但大多數老百姓對拆了這座古廟宇感到很惋惜。
由於學生娃娃逐年增多，學校的房子當教室都不夠，住校學生的宿舍仍然還在土箍窯裏。
學校午飯鈴聲剛剛響過，隻見從教室跑出來的學生回到宿舍，又一群一夥的把碗筷敲得震天價響，拖泥帶水，叫叫嚷嚷地奔到簡易灶房門前，排起了打飯的長隊。在排隊打飯的隊伍中間，我們看見了杜堡子的張天宇。來學校不到一個月，他已經習慣了學校的生活學習規律。
至於說到學習，其實學校根本就沒有什麼像樣的課本，都是上麵教育部門發的油印教材，課堂上主要是念念報紙上的社論、文章。開學這麼多天，還沒正經地上過幾節課，全班同學天天在教室裏囫圇吞棗地學習討論無產階級專政理論。盡管這樣，可每周三次勞動是雷打不動的，從下午兩點開始一直要幹到吃晚飯。
一聽說又要勞動，張天宇條件反射似的嘴裏直吐酸水，腿肚子隻打戰。不是說他不願勞動，隻是每次從大灣溝的磚窯裏抱上五六塊磚，在往基建工地上送的時候，三兩黃米飯的能量早已消耗殆盡。從溝坡下抱著磚一步一步地往上走，張天宇隻感到兩眼冒花，天旋地轉，思維完全不存在了。他隻是吃力而機械地蠕動著兩條打戰的腿。
對山溝溝裏出來的張天宇來說，挨餓他還能忍受，讓他現在感到最痛苦的，是由於貧困而給自尊心所帶來的傷害。他已經是個十四五歲的“男子漢”了，胸膛裏跳動著一顆敏感而羞怯的心。他渴望穿一身體麵的衣裳站在女同學的麵前。可這是絕對不可能的事。他自己也知道，家裏的光陰現在已經過得十分艱難。奶奶七十多歲，半癱在炕上，家裏盡管有父母兩個人掙工分，一年到頭分的口糧都不夠吃，還哪裏來的錢給他和妹妹買件新衣裳呢。
貧困使他過分地自卑。他常常感到別人在嘲笑他的寒酸，因此對一切家境好的同學，他在內心中有一種變態的對立情緒。
別的不說，就拿那個派頭十足的班長劉金鵬來說，他對他已經產生了一種強烈的反感情緒。每當他看見班長站在講台上，一邊優雅地點名，一邊有意揚起手腕看表，跟他爸劉慶隆給學生娃娃作報告一樣神氣活現時，一種無名的怒火就在胸膛裏燃燒起來，壓也壓不住。班長點名的時候，點到誰，誰就答個“到”。有一次點到他的名字，張天宇故意沒有應答。班長劉金鵬瞪了他一眼，又喊了一聲他的名字，他還是沒有吭聲。待班長把其他同學的名字點完後，再一次喊到他的名字，他反過來狠狠地瞪了班長一眼，然後不屑一顧地沒答“到”，隻是用鼻子哼了一聲算是給了個回答。
點完名開始念報紙。同桌的趙亞玲給他遞過來一個紙條，他打開來一看，上麵寫著：“伸給你一個大拇指！”張天宇喜眉笑臉地把紙條撚成一個蛋，塞進了自己的破鋼筆帽筒筒裏。
提起他的同桌趙亞玲，她對班長劉金鵬的意見更大。她因為家庭出身不好，經常受到班長的欺辱。別的不說，她和其他女同學個頭一樣高，人家全都安排在前三排坐，而班長卻有意把她安排在最後一排，和個子最大、穿戴最差的張天宇同桌。
把趙亞玲安排和張天宇坐同桌，第一天張天宇如坐針氈，拘束得一陣一陣頭上冒熱汗。好幾個星期兩個人沒說過一句話。自那天他“亮”了班長的相，兩個人用眼睛的“交談”就越來越多了。
在這個騷動不安的年齡裏，異性之間任何微小的情感，都可能在一個少年的內心掀起波濤。
記不清是哪一天，張天宇有意偷偷多看了幾眼趙亞玲。他發現，趙亞玲實際上是班裏最漂亮的女生。隻是因為她的穿戴和自己一樣有些破舊，再加上一臉的“菜色”，才使得所有的人都沒有發現這一點。包括班長劉金鵬。
他們用眼睛“交談”了一些日子後，終於有一天，張天宇小聲問趙亞玲：“你是哪個大隊的？”