“七十三、八十四，閻王不請自個兒去。再過三個月，媽就七十四歲，過了七十三歲的坎兒，媽興許還能活幾年呢。”
田玉芳明白老婆婆說話的意思，接過話茬說：“媽，你老還要越過八十四歲的坎兒呢，你老長壽是咱家的福氣……”
李桃花聽了兒媳的寬心話，樂得忙撩起衣襟拭淚水：“媽沒那福，媽沒那福！”
當天晚上，田玉芳跟丈夫張乾坤商量，把家裏僅有的一毛線口袋麥子推了，做一頓臊子麵，把莊子裏的父老鄉親們請來，給婆婆過個生日，好讓老人高興高興，盡一份當兒女的孝道。
兩口子把給老人過生日的事敲定了以後，可是當時正趕上秋季收磨地時節，從生產隊借不來推磨的牲口。張乾坤白天出山放羊，晚上要睡在羊圈窯裏操心下羔羊。兒子天宇住校不在家。沒辦法，田玉芳隻好把女兒梅玫叫上給她做伴，瞞著婆婆在古窯的石磨子上推麥子。
田玉芳白天下地勞動，晚上又要搡磨，因為體力不支，她有好幾次差點昏倒在了磨道裏。懂事的梅玫為了減輕媽媽的負重，在推磨棍的另一端使勁給母親加力。在古窯微弱的燈光下，映著母女倆羸弱的身影。伴著石磨“轟隆隆”的聲響，田玉芳小聲給女兒吟唱起了《繡金匾》：“正月裏鬧元宵，金匾繡開了，金匾繡咱毛主席，領導的主意高……”
田玉芳用了幾個晚上把麵推好，逼著丈夫張乾坤跟別人借了十幾塊錢，到南原集市上打了幾斤羊肉，稱了一些做臊子麵的調料。說實話，這要不是給母親過生日，把他張乾坤逼死也不會向別人張口借錢的。
說是給老人過七十三歲生日，其實也沒舉行啥儀式。隻是家裏備了一頓臊子麵，把莊子上要好的親戚朋友都請來，讓他們美美地吃一頓臊子麵，借眾人的貴言祝福老人健康長壽。在困難時期，當兒女的能做到這一點，的確不容易——張乾坤給母親過生日，據說是解放以來全莊子頭一份。
在母親過生日那天，張乾坤也沒出山放羊，他把羊帶給了其他放牧員，專門給母親操辦過生日的事宜。
早上一起來，李桃花像娃娃一樣，有些耐不住性子，讓兒媳婦給自己穿上新衣裳，攙扶著讓她坐在窯洞門口的凳子上曬太陽，聽看紅火熱鬧。她聽到兒子張乾坤跟李拴柱打招呼，心裏十分快樂，激動得撩起衣襟擦了擦掛在眼角上的淚水，說：“拴拄他叔，快進窯裏坐。她碎嬸來了嗎？”
“來咧，嫂子。”跟在李拴柱身後的有新媽忙應道。
“來咧就好，好……我現在眼睛麻了，連人都認不清了。”
“嫂子，兒子和媳婦都孝順，你好福氣。”李拴柱老兩口一人抓著李桃花的一隻手，異口同聲地問候她。
“孝順，孝順……”李桃花頻頻點頭，說著眼淚就流出來了。人老了真是有四個相反：年代近的事記不住了，年代遠的事記得清；東西近了看不清，東西放遠了看得清；晚上沒瞌睡，白天瞌睡多；悲傷時哭不出淚，高興時笑出淚。
中午十二點整，祝壽儀式正式開始。兒媳婦田玉芳把第一碗長壽麵雙手呈給婆婆，祝她壽比南山，福如東海。
“老嫂子，兒媳婦的茶飯手藝不錯，這麵真是擀得薄、切得細。好吃！好吃！”李拴柱一邊吃麵，一邊給李桃花誇獎田玉芳擀的麵。鍋灶上幾個幫忙的年輕媳婦子接過話茬兒：“張嬸，我玉芳嫂子的長麵擀得那真是薄如紙、細如線，下到鍋裏蓮花轉，撈到碗裏白牡丹……”
田玉芳這時還顧不上跟姐妹們鬥嘴，她得趕緊擀麵，別讓吃麵的人等著。隻見她麻利地把一塊和好的麵旋成碗口大的圓餅，擀麵杖在案板上滾來滾去，眨眼工夫，一張比鍋蓋還要大、還要圓的麵張子就擀成了。而且提起來一看，從中心到邊沿都擀得很均勻。然後她在擀好的麵張上撒一些麵粉，再折疊起來，一隻手在上麵給著分寸，另一隻手握刀，噌噌噌地往前走。待切刀從這頭快速走到那頭，兩手一掐一抖，提起細長均勻的麵條下到鍋裏。麵在鍋裏翻幾個滾，她用筷子把鍋裏的麵左右幾擺，然後撈起一綹麵條放落到碗裏，再用鐵勺舀上後鍋裏調好的臊子湯澆上去。