袁仲賢是湖南長沙人，黃埔軍校第一期畢業。是1924年入黨的老布爾什維克，曾跟隨周恩來在軍校搞黨的工作，1927年8月，又參加了周恩來領導的南昌起義，任二十軍第三師參謀處長。南昌起義失敗後，被派赴蘇聯莫斯科中山大學學習。1937年7月抗日戰爭爆發，袁仲賢擔任八路軍平原縱隊司令員。1949年3月，第三野戰軍第八兵團成立，陳士榘任兵團司令員，袁仲賢任兵團政委。4月，率部參加渡江戰役，攻占國民黨首府南京。南京解放後，任南京警備區司令員兼政委，並代理第三野戰軍參謀長。
前麵已經說到，就在解放軍即將渡江之時，一支英國艦隊強行通過解放軍的防區，去增援一天前同解放軍發生炮戰的“紫石英”號。我特縱炮團向英國艦隊發出警告。英艦自恃甲堅炮巨，置我警告於不顧，反向我轟擊，顯示威力。沿江炮兵一齊開火，霎時間，英艦紛紛中彈，冒起滾滾濃煙。“倫敦”號目標最大，中彈最多。一發美製105榴彈擊中其指揮塔，彈片撕裂梅登中將白淨而筆挺的海軍製服，艦長卡紮勒負傷。英國艦隊被迫潰駛上海。
人民解放軍炮擊英國軍艦的消息震動了世界。
在倫敦，輿論為之大震；法國報紙在頭版予以報道；瑞士的所有報紙都用通欄標題登載這一新聞。
上海出版的《字林西報》引“紫石英”艦給英國海軍當局的報告說：“仍在擱淺，死亡17人，重傷20人，60人泅水登岸……”後來英國海軍部公布，另有水兵和軍官共103人失蹤。
事情沒有完。7月30日晚9時，“紫石英”號趁“江陵解放”號客輪經過該艦下駛之際，起錨尾隨潛逃。9時15分，我大港炮兵向“紫石英”艦發炮警告，英艦還擊，雙方發生激烈炮戰。“紫石英”號強傍“江陵解放”號左側行駛，使該輪不幸中彈沉沒，船上數百名乘客傷亡慘重。“紫石英”號多處中彈後仍繼續東逃，當時台風使江水猛漲，江陰沿江炮位被迫移往高地。“紫石英”艦停機熄燈順流而過，我炮兵未能發覺。“紫石英”艦偷越江陰後倉皇東逃，在黎明撞沉我木船多艘。該艦利用水漲之機，避開吳淞口航道，徑從崇明島北口逃出長江。
鎮江前線司令員袁仲賢受命與英方代表談判。“紫石英”號艦長克仁斯少校向袁仲賢轉交英國遠東艦隊總司令布朗特的一封信。袁仲賢拆信一看，信的內容也大致料到，就是目前不談此事，一切需要解釋之點都由克仁斯少校解釋，請求安排該艦之安全航行，等等。
袁仲賢將信函往對方麵前推了推，臉色平靜而莊嚴：“英國軍艦侵犯中國內河及闖入中國人民解放軍陣地的行為，是中國人民所不能原諒的。在英艦未履行其應負的責任之前，我不準備討論其安全駛離的問題。”他隨身指了指左側坐著的一位軍人：“關於英艦應履行的責任問題，可與我的代表康矛召上校談。”
記者出身的康上校立即向克仁斯遞交了一份備忘錄。該備忘錄列舉了“紫石英”號及其他肇事英艦入侵及造成解放區軍民傷亡的情況，要求英國軍艦承認錯誤，道歉，賠償損失。