如同一個新生嬰兒的周歲生日一樣，1950年10月1日，共和國的人民與她的領袖們沉浸在歡樂的海洋。禮炮、鮮花、賀電和天空放飛的鴿子，交織成一派和平景象。然而，就在這一天，毛澤東主席收到了一份意外的禮物——朝鮮外務相樸憲永帶來了金日成首相的親筆信。樸憲永一到北京，就向毛澤東和周恩來求援，並把金日成的信交給毛澤東。毛澤東看著信，眉頭漸漸鎖緊，長歎一口粗氣。信的語氣急迫，並透出是一種不得已的選擇。
時間已是深夜，金日成在首相官邸緊急召見中國駐朝大使倪誌亮和政務參讚、武官柴成文，提出希望中國盡快派軍隊支援朝鮮人民軍作戰。倪誌亮大使的電報迅速發回國內，擺在了毛澤東的桌上。天安門廣場狂歡的人群剛剛散去，施放禮花的戰士還站在炮位上，一牆之隔的中南海內，頤年堂的會議廳裏仍然亮著燈，中央政治局的常委們都在這裏，金日成的信和大使館發來的急電大家都看過了，但是常委們很少說話，即使說，也很短。矛盾之處十分顯然：一方麵不能見死不救；另一方麵救人者自身先要壯，如同救一個溺水者一樣，弄不好自己也會沉沒。僅僅是李承晚偽軍還好辦，可這個傀儡後麵站的是美國。中國大陸經曆的幾十年的戰爭剛剛結束，國土還是千瘡百孔，新中國最需要的是安寧和休養生息。而美國本土近百年沒有直接戰爭的破壞。鋼鐵是戰爭的物質基礎，僅以鋼鐵為例，美國的產量是新中國的163倍。在兩次世界大戰中發了大財的美國，對誰都是一種威脅，特別是對它所一貫敵視的社會主義國家。因此，議論來議論去，政治局常委們大都認為建國才一年，困難重重，不到萬不得已的時候，最好不打這一仗，或者晚幾年再打。
林彪向來說話就少，大家發言過後，他簡單說了幾句：“我們過去打國民黨軍隊還可以，現在能不能打敗美軍，實在沒有把握。”
毛澤東不喜歡聽這種泄氣話，他的腦海裏從來沒有“害怕”二字，他有他的理論：你有原子彈，我有手榴彈；你打你的原子彈，我打我的手榴彈。原子彈也是“紙老虎”嘛。
一直議論到天明，服務員從毛澤東身邊的茶幾上端走了滿滿一缸煙頭。毛澤東不時長籲短歎，左思右想，不好下決心。最後他緩緩地說了幾句：“你們講的都有道理，可是人家有困難，我們在一旁看著心裏不好受呀。”他決定請東北的高崗和鄧華來京再議。
作為一國總理的周恩來，他渴求和平的願望會比別人更強烈：他需要和平的環境與時間，以便醫治戰爭的創傷。但他已經感覺到毛澤東的決心，和鄰國戰爭對中國可能造成的威脅，所以他正在努力協助毛澤東做好出兵的準備。9月30日，在總參謀部進行緊張部署的同時，周恩來向全世界宣布：“中國人民決不能容忍外國的侵略，也不能聽任帝國主義者對自己的鄰人肆行侵略而置之不理。”當時中美雙方沒有外交關係，周恩來便召見印度駐華大使潘尼迦，請印度政府轉達中國對美國政府的警告：如果美軍越過三八線，中國就將出兵援助朝鮮。在這之前，在美軍還沒有越過三八線時，中央軍委就決定由鄧華率領戰略預備隊和四十二軍，自河南北上，開赴與朝鮮接壤的鴨綠江邊，以為防範。與此同時，毛澤東與周恩來決定加緊對據守沿海一些島嶼的國民黨殘餘部隊發起進攻，解放了除台澎金馬以外的所有島嶼，為的就是一旦向北出兵，減少南邊的軍事壓力。美國總統杜魯門在接到中國的信息後，立即轉告了麥克阿瑟，並放出空氣，聲稱美軍將停止在三八線上。
10月2日淩晨2時，電報發到了東北高崗和鄧華處，要中央人民政府副主席、東北人民政府主席高崗見電立即進京，請十三兵團司令鄧華令邊防軍提前結束準備工作，隨時待命出動。就在一小時前，中國方麵得到情報：美軍不顧中國的警告，已經大舉越過了三八線。
在再作商議之前，毛澤東和周恩來又作過交談，看來不讚成出兵的領導同誌占多數，他們的擔心也不無道理。有的同誌情緒頗為激動：“連蘇聯都不敢直接參戰，我們出兵？”毛澤東對周恩來說：“他們一千條道理，一萬條道理，駁不倒我們的一條道理：我們和朝鮮都是共產黨領導下的社會主義國家，我們不能在一旁看著敵人把朝鮮滅亡了。唇亡齒寒嘛，怎能見死不救呢？另外，為了我們自己的建設也要出兵。”他和周恩來商量了多次，最後定下一個基調：抗美援朝，保家衛國。