10月19日拂曉，從北京飯店開出幾輛小汽車，馳過寂靜的長安街直奔西郊機場。坐在車內的彭德懷睡著了，高崗也昏昏欲睡。昨夜，毛澤東、周恩來和他們一起反複研究了入朝作戰的方案，幾乎徹夜未眠。汽車到達機場，彭德懷才猛然醒來，伸了一下懶腰：“哎呀，這輛車可幫了我的大忙！”
高崗直晃腦袋：“我淨聽你打呼嚕了。”
10月19日黃昏，在秋風颯颯的鴨綠江邊，三路大軍在彭德懷司令員兼政治委員的率領下，靜悄悄地出發了。從這一天起，中國人民誌願軍踏響了入朝作戰的序曲。
出兵後，毛澤東又是幾天幾夜不能上床睡覺。有一天上午八九點鍾，毛澤東服過藥，剛躺下，聶榮臻代總參謀長來彙報情況。他在東屋辦公室等候，衛士長李銀橋就去主席臥室察看。毛澤東仍沒睡著，在不停地翻身。李銀橋進去小聲報告：“主席，聶榮臻同誌來了，在辦公室等著彙報。”
毛澤東聞聲坐起：“我起來吧。”他兩腳一著地，就朝東屋走。半小時後，聶榮臻走了，毛澤東重又回屋，嘴裏喃喃：“誌願軍已經過江了，我睡覺吧。”這下他睡著了。隨著入朝作戰的深入，來毛澤東處彙報的事情也越來越多。有一次毛澤東發了脾氣，因為有幾個電報內容，聶榮臻怕打攪主席太多，就以代總參謀長的身份處理了。毛澤東知道後聲色俱厲：“以後把電報統統拿給我看！”這一來，聶榮臻來得更勤了，毛澤東的覺自然就更少了。
領袖們經常半夜半夜地開會，一開十來個小時是常事。會議大多在菊香書屋毛主席臥室舉行，有時也在頤年堂西邊小會議廳。走出菊香書屋的西門，就是頤年堂的東門。頤年堂由中央一個大廳，東西兩個小廳組成，均以紫檀木雕刻裝飾。大廳約70平方米，正麵是一個鎦金的大屏風，中間擺著足夠二三十人開會的大長桌，鋪著深綠色的呢絨。整個布置樸素大方。前幾天，毛澤東召開的政治局討論會，就在這裏召開。西邊的小廳一般是書記處會議和後來的中央政治局常委會議的地方，那裏有12張沙發圍成一圈。東邊的小廳一般是毛澤東請客人吃飯的地方。
在毛澤東臥室開會時，毛澤東經常是穿著睡衣，靠在床頭，半躺在床上，這種姿勢延續了20多年，似乎這種姿勢特別能觸發毛澤東的靈感。其他中央領導在床前圍成半圓形。時間一長，自然而然有了固定的座位：靠近床頭右邊茶幾坐的是鄧小平，他耳朵有點背，靠近便於聽主席說話；然後依次彭真、劉少奇，正對麵便是周恩來；最左邊一般是列席的人坐的，有個小書桌，可以記錄；朱德一般不參加，他年紀大，始終保持著早睡早起的習慣，而會議多在晚間進行；陳雲主持經濟工作，一般也不參加；林彪請病假的時間長，也很少參加會議。
周恩來是到主席那裏開會最多的人，還要主持國務會議，經常是下午3點開，開到六七點，吃飯，吃完飯接著開，有時開到半夜一兩點。一般情況都是別人先講，等大家充分講完，他再做詢問，定出方針。他是總理，還兼外交部長，還是軍委副主席，黨政軍民工農商學沒有他不管的。
許多電報、文稿都由周恩來親自草擬，定稿後再送毛澤東、劉少奇審閱，同意後發出，那時往往都已到淩晨。秘書們常常勸周恩來，稿子已送主席處了，趕快休息一會兒，等電報發出再看批示也不晚。但周恩來不聽，一定要等主席批定後送來看了再休息。一般總理定稿後，主席那裏改動都不大。那時往往是稿子送主席處後，周恩來就看參考資料，等主席那邊退回來後，看主席是怎麼改的，哪些地方改了，為什麼要這樣改。有時看了毛澤東的改動，認為還值得斟酌，他就馬上拿起電話和毛澤東通話，直到改合適了，電報發出後才休息。那時已是東方發白。回到臥室，鄧穎超因身體不好，一般都是早睡早起，往往是她剛起床，周恩來剛下班，兩人見一麵，周恩來上床睡覺，鄧穎超上自己的辦公室上班。
誌願軍入朝作戰後，軍事的日常工作都由周恩來抓，後方的物資供應和其他保障工作很重。當時彭德懷為後方的供應有時跟不上很是惱火，周恩來在後方隻有再加班加點。聶榮臻有時去豐澤園等主席，有時又要在西花廳秘書辦公室裏等總理，好幾次等得很晚，就在秘書室的沙發上瞌睡過去了。周恩來的軍事秘書原先隻有雷英夫一人，朝戰爆發後，軍事工作增多了，又調來了郭英會任軍事秘書。
周恩來的軍事秘書，都是由周恩來一個人來定。一般是走了一個軍事秘書，就得新來一個。新選一個時，由軍委幹部部門提出一個名單，把簡曆附上，送到周恩來那裏，由周恩來來定。周恩來的軍事秘書一般是由作戰部出人，因為總理對這些常與他打交道的參謀人員比較了解，也就好用一點。曆任總理軍事秘書的雷英夫、郭英會、周家鼎、王亞誌、張作文等，都是作戰部的人。