下午，在來人民大會堂的路上，陳毅曾向他彙報了京西賓館開會的情況：
會上，陳毅剛剛把滿臉怒容的葉群“逼”回座位上，江青又跳了起來：“陳毅，我知道你對林副主席心懷不滿，有膽子擺到桌麵上來！”她對送油畫遭到陳毅的奚落，心裏大為惱火。
“林彪有什麼不能反的！我上井岡山時，他不過是我手下的一個連長罷了。”
陳毅接著質問江青：“我倒要問問你，到底把自己算作老幾？今天說這個是黑幫，明天指那個為反革命，靠樹敵發家的人，是不是善終的！”
“那就走著瞧吧！”江青咬牙切齒地拂袖而去。
想到這些情況，總理周身的神經猛然繃緊了：他們是不願意再在京西賓館見到陳毅了！然而，麵對幾萬紅衛兵的衝擊，他又知道想要扭轉局麵幾乎是不可能的。但是，他心裏有一個堅定不移的念頭：盡到自己的職責！不顧一切地盡到最大的努力保護陳毅，保證他能參加軍委碰頭會。
“報告總理！”衛戍區一位團長進來報告第二道警戒線已被衝垮，他要求同意他從衛戍區調進武裝部隊。
總理沒有同意這樣做。“陳毅，不論發生什麼情況，你都不準出去！”他說完這句話，便同團長一起走出了江蘇廳。
總理出現在人民大會堂漢白玉的台階上。借著探照燈的光柱，他看到了一幅驚心動魄的畫麵：造反派揮舞著拳頭撲向手挽著手的軍人，而年輕的戰士們則用他們寬厚的胸膛、結實的肩膀，甚至用頭和臉，承受著“革命的暴力”，守衛著最後一道警戒線。不斷有戰士被打昏在地，但馬上又有戰士勇敢地替補上去。
“不像話，太不像話！”總理猛地推開警衛員，跑下台階，扶起一位頭上流血的戰士。探照燈光從上空劃過，在這一瞬間，總理看到的是一張年輕而蒼白的臉龐。
周恩來曆來以在公眾麵前能自我克製而享譽於世界外交界。可現在這種情形讓他揪心，他急了，一把奪過喇叭話筒，大聲說道：
“你們今天一定要衝，我周恩來站在大會堂門口，讓你們從我身上踏過去！”
隊伍終於將洪水遇到攔河壩一樣停住了，但仍然很亂，像一團漩渦翻滾著。
多少年後一個北師大造反派頭頭回憶說：“當時，對總理的觀點我們並不讚成，但是，他一講話就像父親在同子女談心，他講著講著，我們就不知不覺地服從了。”
服從是服從了，但紅衛兵又提出條件，要派代表同陳毅舌戰。總理哀歎了一聲，隻得同意了。他真難以相信，他和陳毅參加過無數次談判，有中國人，有外國人，但從來沒有同十幾歲二十幾歲的小青年談過判，這世界怕是真的要變得不認識了！
夜，長安街電報大樓晨鍾敲響，論戰從初夜一直持續到天亮。這些紅衛兵代表們畢竟還是孩子，難以熬夜，鬧了一夜，現在一個個不斷地捂起嘴巴打著嗬欠。偷眼看看周恩來，他卻依然背靠椅子坐著，仍像開始一樣精神飽滿，講話還是那麼透徹，並且充分運用那雙富有表情的手的作用：當他要擴大他講話的範圍或者進行概括時，就用一隻胳膊在前麵掃動一下；當他要把一個論據的各點組成結論時，就把雙手的手指交叉到一起。每當論戰出現爭執的漩渦時，他始終表現出堅強的自我克製。他麵容慈祥，語調平緩，就像一個和藹的長輩對待一群淘氣、任性的孩子那樣，曉之以理、動之以情。然而，這一切並不妨礙他按照自己的性格辦事，他始終沒有退卻一步！如果有什麼問題原則上僵持住了，他就會平靜地說：“好吧，讓我們再換個話題談。”然而隨著新話題的展開，紅衛兵代表又會吃驚地發現他仍是在談那個問題，而自己已不知不覺地向他靠攏了一步———他始終像一個仗劍的勇士，牢牢地守住自己的陣地。他在最後一次闡明自己的觀點時，仍然堅持了原來的立場：“現在大家明白了吧，誰要攔截陳毅同誌的汽車，我馬上會挺身而出。你們要打倒陳老總，我也是不會同意的。”