賀龍身患糖尿病，需要的是飲食的調養、藥物的控製和精神上的鬆弛。然而，林彪、江青一夥卻利用賀龍所患病的特點，對他施行了慘無人道的摧殘。夥食本來就很差，這時就更差了。兩格圓形的飯盒，一格裏盛著飯，多數是不給盛滿的；另一格是菜，經常是清水煮白菜、糖蘿卜，再不就是老得像甘蔗皮似的豆角。這對於一個糖尿病患者來說，意味著什麼，不言而喻。此外，醫療條件也越來越差，連每天必需的極普通的降糖藥也沒有保證了。他們還在暖氣上做文章，在嚴寒的冬天，借口水管破裂，把暖氣關掉了。
一天，賀龍用手杖敲著林彪的頭像，憤怒地說：“你這個卑鄙的家夥，為什麼不準我革命？你這個家夥，心虛得很，怕別人攥著你的把柄！黨內出了奸臣，這個奸臣就是你。”又轉身對薛明說：“江青也是個整人的家夥。你看報紙上那一套都是他們搞的。他們是要把老同誌都搞光。搞得毛主席身邊沒有人了，他們好大換班！還有林彪的老婆葉群也不是個好東西。過去你在延安整風時揭發了她那麼多嚴重問題，她能饒得了你？”
薛明點點頭：“可能由於我這個問題牽累了你。”
賀龍搖頭：“你不要這樣想。不是由於你的問題，他們要打倒我，是因為我妨礙他們篡黨奪權，他們才打倒我，反而是我牽累了你。”他們又談到康生，說這個人老奸巨猾，做盡了壞事。
賀龍的身體在殘酷的摧殘和折磨下更加衰弱了。沒有蔬菜，有時賀龍夫婦甚至吃起了院子裏長的野菜。由於長期營養不良，導致他們二人身體虛弱，步履維艱。5月上旬的一天夜裏，賀龍久久不能入睡，薛明掙紮著起來想找醫生要些安眠藥，剛出房門，眼前一黑，就暈倒在走廊上。賀龍爬起來找她，找到後拉也拉不動，隻得去找人幫忙，結果他又在走廊的另一頭栽倒了。過了很長時間，哨兵發現了，才把他們攙進屋裏扶上床。
半夜，賀龍醒過來，聽到有人在哼一首歌。原來是哨兵在窗外輕聲地唱：“洪湖水呀，浪呀麼浪打浪，洪湖岸邊是呀麼是家鄉……”
賀龍思念洪湖。他萬萬沒想到，在山穀深夜的這幾句歌聲，竟是他最後聽到的關於洪湖的歌。
賀龍的身體越來越壞，那個不幸的時刻無情地到來了。
6月3日，開始出現食欲不振的症狀。
6月8日，早上聽完廣播以後，賀龍連續吐了三次，呼吸急促，開始出現上腹痛、惡心、嘔吐等糖尿病酸中毒症狀。薛明立即去找醫生，但這個“醫生”卻外出了，中午12時才回來。下午3時，“醫生”為賀龍打了一針“止吐針”，但並未止住嘔吐。這時，有人送來了一碗黃瓜湯。薛明把碗端到賀龍麵前說：“你能吃一點嗎？”
賀龍看了看湯：“你看那湯。”薛明拿筷子一挑裏麵全是老黃瓜皮。結果，這生前最後一頓飯也沒吃一口。下午5時，賀龍血壓減低，上腹部劇烈疼痛。搶救的醫生來到，並在治療中使用了隻能加重病情的葡萄糖。在忙著輸液的工夫，醫生大聲地說：“病人昏迷了。”其實，賀龍的神智仍然清楚。趁他們出去的時候，他拉著薛明的手說：“他們都跑了，要小心，他們要害死我！”盡管他的呼吸短促，還是聽得清楚：“我不能死，我還要活著和他們鬥下去！”
6月9日，天亮之後，醫院來了醫生接他去住院。賀龍表示不願去，他說：“我沒有昏迷，我不能去住院，那個醫院不是我住的地方。”但醫生仍然堅持要住院，並且聲稱是“組織上的決定，非去不可。”組織觀念一向很強的賀龍不再吭聲了。屋裏頓時亂起來。來人拿進一副擔架，七手八腳地把賀龍抬上擔架，送上救護車。
賀龍入院之前，林彪的親信邱會作就指示醫院：“如果專案組找醫院，叫我們派醫生，不要派主任，派一般醫生就可以了。”因此，盡管醫護人員作了很大的努力，但由於按邱會作指令辦事的醫院負責人沒有作搶救的準備，更沒有組織有經驗的專家到場，賀龍上午8時55分住院，10時25分才開始治療。
14號病房裏，幾個醫務人員圍在一張病床前緊張地忙碌著。病房的窗簾遮得嚴嚴實實，外麵的走廊裏，幾個身著軍裝、麵無表情的人不停地踱來踱去。
醫護人員對外稱患者姓王名玉，係糖尿病性酮症酸中毒。
誰也想不到，這個被稱作王玉，年過七旬、骨瘦如柴的老人，竟是中共中央政治局委員、中央軍委副主席、國務院副總理賀龍元帥。
病房裏陰森森的，沒有一個親人，隻有一名住院軍醫和幾位助手在忙碌著。
元帥冷漠地看著這一切，很想馬上逃離出去。
會診時，他們不讓專家接觸病人，不讓他們知道病人是誰，隻知道是一個叫“王玉”的老者。會診之後的1個半小時，這個曾使敵酋聞風喪膽的開國元勳，就這樣含恨離開了人世。