吳法憲，江西省永豐縣人，1915年生。1930年參加中國工農紅軍，1932年由共青團員轉為中共黨員。曆任團青年幹事、師青年科科長、團政治委員、支隊政治委員、師政治部主任、軍區副政治委員、軍政治委員、兵團副政治委員兼政治部主任、空軍副政治委員兼政治部主任、空軍政治委員和司令員等職。1955年被授予中將軍銜。
李作鵬，江西省吉安縣人，1914年生。1930年參加中國工農紅軍，1932年由共青團員轉為中共黨員。曆任中央軍委參謀、科長、抗大參訓隊長、師偵察科科長、師作戰科科長、縱隊參謀處處長、東北民主聯軍參謀處處長、縱隊副司令兼參謀長、縱隊司令員、軍長、兵團參謀長、軍政大學副校長、高級步兵學校校長、訓練總監部陸軍訓練部部長、總參軍訓部部長、海軍副司令員、海軍政治委員等職。1955年被授予中將軍銜。
邱會作，江西省興國縣人，1914年生。1929年參加中國工農紅軍，1932年由共青團轉為中共黨員。曆任軍團宣傳隊隊長、軍委總供給部政治指導員、軍委科長、糧秣處處長、軍委供給部部長、師供給部政治委員、師組織部部長、軍區政治部主任、縱隊政治委員、軍政治委員、兵團副政治委員兼政治部主任、總後勤部部長等職。1955年被授予中將軍銜。
這四人中情況很相似，上將一人，中將三人。上將是湖北人，三個中將都是江西人，三個中將比上將黃永勝小四五歲。黃永勝一生以軍事生涯為主，其餘二人以政治為主，李作鵬雖是搞軍事的，最後成了海軍政委。他們出身都很苦，有的是放牛娃。很早就投身革命，都參加過二萬五千裏長征，是老紅軍。無疑，他們在曆史上為黨和人民做過不少有益的工作。
這四人能與林彪結成集團，除了曆史原因外，主要是“文化大革命”的特殊時期，如果把林彪比喻成頭腦的話，他需要四條腿的支柱，而“四大金剛”則需要靠山，這個集團就以個人野心和宗派主義為基礎，逐漸形成。在“文化大革命”初期，黃、吳、李、邱都受到不同程度的衝擊，邱會作則多次被批鬥。這些衝擊、揪鬥為江青和中央文革小組所煽動和支持。林彪保護他的老部下黃、吳、李、邱，反過來，黃、吳、李、邱則效忠於林彪，唯林彪之命是從。加上林彪的老婆葉群及兒子林立果，形成了一個以君臣、父子為信條，以忠於林彪一人為準則的集團。這個集團的形成以1967年的“五一三”事件為標誌。於是問題變得複雜了：一方麵，“無產階級司令員”在天下大亂、局勢難以控製的情況下不得不借重林彪一夥的力量，另一方麵，林彪一夥又乘機打擊異己，攫取權力，甚至誣陷、迫害他人。
這倒使我們想起曾經十分流行的那句話：曆史的經驗值得注意。
在本書中涉及了林立果的“聯合艦隊”。這個“小艦隊”與“四大金剛”既有聯係又有很大區別，他們的反革命行徑更直接更凶險。林立果為首的這支“艦隊”以年輕人為多，也有少數聽命於林的老幹部。這些人員都是空軍的。年輕人有：周宇馳，空軍司令部辦公室副主任；劉沛豐，空軍黨委辦公室處長；於新野，空軍司令部辦公室副處長；劉世英，空軍司令部辦公室副主任；程洪珍，空軍司令部辦公室秘書；計秀緒，空軍司令部雷達兵部技勤處副處長；李偉信，空四軍政治部秘書處副處長；等等。中年人有：王飛，空軍司令員副參謀長兼辦公室主任；王維國，空四軍政治委員；陳勵耘，空五軍政治委員；江騰蛟，南京軍區空軍政治委員。這其中職務最高的就是江騰蛟，他在1955年共和國第一次授銜時為少將軍銜。
在這一天前後，參與林彪集團的各犯相繼被隔離審查。
9月18日以前，參與“571工程”的江騰蛟、王飛、胡萍、賀德全、朱鐵錚、魯瑉、劉世英、鄭興和、程洪珍等均被隔離審查。
9月20日，南京軍區羈押了空四軍政委王維國、空五軍政委陳勵耘；25日，南京軍區空軍副司令周建平被羈押。
10月3日，中共中央成立了專案組，由周恩來等十人組成。
1976年12月，“四大金剛”由順義轉入秦城監獄關押。
1980年12月，“四大金剛”及江騰蛟與江青反革命集團同時被共和國審判。