1973年7月4日，毛澤東在中南海“遊泳池”召見王洪文、張春橋。
張春橋老謀深算，鼻梁上一副深度眼鏡，使他的幹瘦麵孔又多了一份學究樣，其實他對政治、權術的熱衷早已超過了對學問的興趣。相比之下，王洪文顯得年輕，模樣也好，又有所謂工、農、兵的經曆。
“你們兩位是負責搞報告和黨章的，今天找你們來談幾件事。近來外交部有若幹問題不大令人滿意，大概你們也知道吧？”
毛澤東對外交部工作的不滿意，是由外交部的一期簡報引起的，毛澤東不同意這期簡報對美蘇關係的分析。
“大家都說好，都說此文不錯。我一看呢，也許是我錯的，你們貴部是正確的吧！不過與中央曆來的、至少幾年來的意見不相聯係。”
毛澤東在批評了簡報中的觀點後，又對王、張說：
“你們年紀還不大，最好學點外文，免得上那些老爺們的當，受他們的騙，以至於上他們的賊船。”
王洪文、張春橋用心地記下毛澤東說的每一句話，並琢磨其用意，以便調整出擊的策略。
毛澤東從外交部的問題談到曆史，有些是即興發揮，有些是以史喻今，最後言歸正傳：“結論是四句話：大事不討論，小事天天送。此調不改正，勢必出修正。將來搞修正主義，莫說我事先沒講。”
王、張已從毛澤東的談話裏，知道批評所指是周恩來。這種不滿，客觀上為王、張、江、姚屢屢向周恩來發動進攻提供了足夠的勇氣。
江青多次向周恩來施放暗箭，毛澤東出麵製止
1973年11月，中共中央政治局開會“幫助”周恩來。這次會議是根據毛澤東的提議召開的。毛澤東根據不準確的彙報認為，周恩來在與美國國務卿基辛格的會談中犯了右的錯誤。
周恩來、葉劍英與基辛格的會談結束不久，翻譯即向毛澤東彙報會談情況，其間談到：周總理有的問題不請示主席、不報告主席，周、葉被美國的原子彈嚇破了膽。
毛澤東相信了翻譯的話，認為周、葉對美右傾投降。
在11月的政治局會議上，江青表現得特別激憤：“這是第十一次路線鬥爭！”
姚文元也跟著這樣說。
這樣一來，他們就把周恩來列到了張國燾、高崗、林彪的行列。而且江青還當麵指責周恩來是“迫不及待地要取代毛主席”。這可以說是最無中生有也最讓周恩來生氣的話。不要說現在他重病在身，就是最健康的時候他何曾想過要取代毛主席？
但毛澤東也不能完全容忍江青。
12月，毛澤東送走外賓後，分別與周恩來、王洪文和王海容、唐聞生談話。
他對王海容、唐聞生說：“這次會開得好，很好。”
這是指11月“幫助”周恩來的政治局會議。
“就是有人講錯了兩句話。一個是講十一次路線鬥爭，不應該那麼講，實際也不是。對總理可以批評，林彪就不行。一個是講總理迫不及待，他不是迫不及待，她自己才是迫不及待。”
很明顯，第一個“他”是指周恩來，第二個“她”是指江青。毛澤東也將這個看法告訴了周恩來，這使周恩來舒了口氣。毛澤東對周恩來的多次誤解，這是事實。但毛澤東了解周恩來沒有野心，不會“迫不及待”；毛澤東也了解江青，她倒是個想當旗手，“迫不及待”的人物。
以後的事實證明了這點。不久，江青即舉起了批林批孔的大旗。當然，“法寶”還得從毛澤東那裏取。
毛澤東在召見王洪文、張春橋後不久，又和江青談了話。毛澤東說到要批判郭沫若的《十批判書》。“郭老從柳退，不及柳宗元；名曰共產黨，崇拜孔二先。”毛澤東隨口吟誦了四句詩。毛澤東談起曆史上的儒法鬥爭，將儒家歸於右傾保守，開曆史倒車，並對秦始皇大加讚賞。
“九·一三”之後，在林彪住處查抄了不少抄寫著孔孟格言的字條。於是，林彪的罪惡便同孔孟之道掛上了鉤。他們的用意在於：遠批孔孟，近批林彪，現實呢？他們不能對外言傳，隻讓人心會：中國最大的儒是誰？林彪已經葬身黃沙，誰還攔在路上？
他們要將批判之火慢慢引向周恩來。並且尋找機會，一旦毛澤東有所表示，他們就公開亮出批判周公的旗幟。事實上，批林批孔中，已經有文章將曆史上的“周公”劃入儒家，大加筆伐了。江青一夥唯恐那些遲鈍的人不明底裏，以各種方式做出暗示。比如《紅旗》雜誌一篇《孔丘其人》的文章，此文是江青點題授意並經江、姚審定的。文章通篇不批林彪，卻說“孔丘出身沒落奴隸主貴族家庭，在這個社會大變革中急劇地衰落下來。在他71歲，重病在床的時期……”甚至把魯國當時根本沒有的“宰相”職務硬加在孔丘頭上，讓人去聯想到周恩來。《北京日報》一篇署名柏青的文章，以孔老二重病在床，影射身患重病的周恩來，把孔老二“張開胳膊”改為“端起胳膊”，對周恩來進行人身攻擊。