震驚世界的消息：渡江的解放軍和英國皇家艦隊打起來了。葉飛受陶勇情緒的感染，斷然下令：“開炮！”毛澤東感到問題嚴重，立即叫來周恩來，請他注意英國的動向。
“紫石英”號出現在江麵
1949年1月1日，新華社發表了《將革命進行到底》的新年獻詞，號召人民解放軍乘勝追擊，解放全中國。4月，正當第二、第三野戰軍在以鄧小平為書209記的總前委統一指揮下，沿西起鄱陽湖口東至江陰要塞的千裏長江北岸，準備渡江作戰時，千帆競渡的長江江麵上，傳來一條震驚世界的消息：渡江的解放軍和英國皇家艦隊打起來了。
這起被後人稱作“紫石英”號事件，其由來是這樣的：
1949年4月20日，是中共曆史上一個不平凡的日子。這一天，國共兩黨和平談判失敗，解放軍的百萬大軍雄踞長江北岸，正以彎弓待發之勢，準備渡江，直搗國民黨老巢；而長江南岸的國民黨75萬守軍，困獸猶鬥，生死存亡在此一役。
這一天，滾滾長江卻異常平靜地流淌，好像什麼事情都不會發生一樣。
然而，早晨，晨霧剛剛散去，大約8點半鍾，一艘打著米字旗的英國軍艦駛進揚州東南20公裏的三江營水域。這一帶是解放軍渡江東路大軍第八兵團的防區。
東路大軍預定的渡江作戰時間是4月21日，此刻正在嚴陣以待，準備隨時投入戰鬥。可是江麵突然出現的這艘英國艦隻幹擾了這個計劃。
以後才知道這艘英艦叫“紫石英”號，是隸屬於英國皇家海軍遠東艦隊的護衛驅逐艦。這是一艘剛下水不久的新型戰艦，排水量約2000噸，艦上裝有102毫米火炮6門，40毫米火炮6門，另外還裝有24管的深水炸彈發射器，載有192名官兵。
執行封江任務的解放軍炮兵連，發現“紫石英”號駛進封江領域，立即開炮示警。為防止炮彈擊中軍艦，彈著點選在軍艦的左前方。隨著一聲轟隆巨響，炮彈托起高高的水柱，江麵也隨之動蕩起來。
然而聽見炮響的英艦不但沒有對警告做出絲毫響應，而且開足馬力，加大航速，拚命駛向上遊。
炮兵連發出第二發炮彈，彈著點仍在軍艦左前方，隻是靠軍艦更近了，隻有30米，炮彈濺起的水花足以落到軍艦的前甲板上。這時，軍艦上的炮口轉向了北岸，隨著火花閃動，幾發炮彈落到了沿江的炮兵陣地和村落。“紫石英”號開炮了！
根據上級“假如發現外國軍艦，凡是不聽我軍警告停止航行，可以不再警告，立刻射擊”的指示，岸上炮三團兩個炮兵連立即向“紫石英”號開炮還擊，與此同時，相鄰的炮一團也主動投入戰鬥。
在這樣的情況下，“紫石英”號的結果可想而知。僅僅三分鍾的戰鬥，“紫石英”號便中彈30餘發，指揮台與前主炮直接被炮彈擊中，艦身多處洞穿，操縱係統失靈，航向失控，艦首偏斜，勉強堅持著駛向南岸，在一陣斷斷續續的突突聲中，擱淺了。
軍艦仍未脫離我軍火炮的有效射程。又一發炮彈跟蹤而至，落在後甲板，炸毀了後炮，“紫石英”號完全癱瘓。很快，在“紫石英”號上掛起了兩麵表示投降的白旗，一麵掛在主桅上，另一麵掛在後桅上。顯然，曾經不可一世的大英帝國的艦隊沒有投降的習慣，不會預先準備白旗。那是兩條白色的大床單。
事後統計，這次水陸炮戰，解放軍炮兵部隊無一傷亡，而“紫石英”號損失慘重。據兩天後上海出版的《字林西報》報道：該艦在這次戰鬥中，艦長斯金勒少校陣亡，副艦長威士敦上尉重傷，全艦共死亡17人，負傷20人。而後來的消息證明，“紫石英”號實際的傷亡人數遠遠大於這個數字。
英國遠東艦隊獲悉“紫石英”號在長江受傷的報告後，副總司令梅登海軍中將立即乘坐旗艦“倫敦”號，並率驅逐艦“黑天鵝”號全速馳援。4月21日晨，英國艦隊駛過了江陰，繼續向解放軍控製的江麵前進。英艦虎視眈眈，將艦上的巨炮一齊指向北岸。
而揚子江北岸八圩港一帶，正是解放軍東路渡江大軍第十兵團的防區。
位於八圩港右側的突出部，有一個簡陋的炮兵觀察所，它是第二十三軍炮六團一營的左觀察所。此時正是二連觀測員崔汝山的值班時間。小夥子才18歲，典型的山東人模樣：黑黑的臉膛，濃濃的膠東口音。因為有點文化，一當兵就在營裏當上了文書。1948年5月，他調到華野特種兵縱隊特科學校學習炮兵行當，淮海戰役結束後被分配到炮六團，小小年紀就擔任了排級待遇的觀測員，令不少同鄉同齡人羨慕不已，都說還是喝幾口墨水管用。這個小觀察所，下麵是泥巴，上麵是兩塊門板，隻能容兩個人並排站著。最重要的物件有兩樣：一架望遠鏡，一部電話機。這架望遠鏡，專業術語叫炮隊鏡，也算得上是精密儀器了。透過它一看，不但寬闊的江麵盡收眼底，就是相隔3000米的對岸，也看得清清楚楚。