1934年12月2日，黃昏時分，從湘江衝出來的紅軍，終於陸陸續續地集結在了三麵環山的油榨坪。
油榨坪是一個隻有幾百戶人家的小鎮，紅軍指揮部就設在鎮中的一個小院裏。部隊接到了在油榨坪休整的命令，鎮裏鎮外到處可見紅軍臨時搭起的帳篷，還有神情疲憊的紅軍戰士的身影。
12月4日，以朱德、周恩來、王稼祥的名義發布了《後方機關進行縮編的命令》。命令縮小軍團以及師級機關直屬隊，取消師的後方機關及兵站，將後方機關直屬隊的多餘人員，全部編入團的作戰部隊中，立即檢查、拋棄、銷毀不必要的文牘、物資及行李。
湘江這一戰，使李德在紅軍中的地位徹底遭到了動搖。這兩天來，李德和博古的情緒都很低落，幾乎一言不發。關於紅軍到底該往哪裏走，他們也不再頑固地堅持以前的主張了。
周恩來坐在鎮外的一個小山包上，望著眼前忙來忙去的紅軍戰士們的身影，想的很多，也想的很遠。這支從血戰中衝出的部隊，此時已經沒有了後方，也得不到補充，更談不上休息，說不定什麼時候，又會立即開拔了。
部隊究竟要走向哪裏？是堅持原來的與2、6軍團會合的計劃，還是改變行軍路線，找到一個能讓紅軍站穩腳跟的地方？目前，李德和博古已經在紅軍中失去了威信，在這種情況下若沒有一個能統帥全軍的人，達到上下一致，想衝出敵人的重圍，仍然是個泡影。
此時，在他們“最高三人團”中，有誰能夠擔此重任呢？對博古，周恩來是了解的，別說在如此危難關頭，就是在一次小戰役上，他也要依靠李德。那麼李德呢？實踐證明李德也不行，從廣昌保衛戰到這次紅軍西征的湘江血戰，李德已經失去了威信。不僅失去了威信，在紅軍廣大指戰員中還醞釀著一種敵視情緒。
一個念頭陡然躍入腦海，他想到了毛澤東。他了解毛澤東。從寧都會議毛澤東交出兵權後，他就一直在冷靜地觀察著這個人。看來，隻有毛澤東此時此刻才有能力也有威信拯救這支近乎癱瘓的部隊了。
周恩來想到這，心裏多少踏實了一些。但很快周恩來又想到了這次湘江的失利。兵貴神速，這是作為一個指揮員必備的常識，然而此次紅軍西征卻無視這種常識。從蘇區出發時，僅就中央和軍委縱隊，就有1.4萬人，還有2000多副挑子和擔架，以及大批的騾馬馱隊。這個沉重的包袱足足拉長有50多公裏，兩麵是保護他們的縱隊。這種緩慢的移動，使紅軍主力一次又一次失去了戰機。可以肯定，如果沒有這麼大一個包袱，紅軍就不會在湘江兩岸損失這麼慘重。
然而，這個包袱能扔掉嗎？
當時蘇區的紅軍有3種選擇。要麼丟掉機關；要麼丟掉戰爭的主動權；要麼不作戰略轉移，和敵人在蘇區一拚到底。顯然這3種做法都不可取，他們隻好折中地選擇了又背包袱又轉移的策略。最後才有了湘江的慘敗。
這個責任究竟誰來承擔？周恩來一時想不清楚，也想不出個頭緒。
天漸漸地暗了，周恩來站起身，茫然四顧，他的心裏有股說不清的滋味。
小小的油榨坪鎮，一下子擠進了這麼多人，到處是匆匆忙忙奔走的身影，騾馬、擔架擠在一起，吵吵嚷嚷之聲像一鍋沸水。
博古擠在人群裏。天很暗，沒有人注意到他。此時，他也不想讓別人注意到他。他想找洛甫或王稼祥等人談一談。究竟要談什麼，他也沒有想好，總之他覺得應該談一談，他心裏空落落的。
他突然聽到一個人在高聲叫嚷著：
打死我，快打死我。我不留下，你們打死我好了。
博古循聲望去，看見一個傷員躺在擔架上，和圍著他的一群人爭吵著。
一個指揮員模樣的人蹲在擔架前，安慰道：老王，你放心，我們把你安排到一個可靠的老鄉家，多留點錢財，他們會好好照顧你的。
不，我不想留下，我要見見周恩來，博古也行，我要告訴他們，不能這樣對待傷員。那個傷員仍然在叫嚷。
博古本想走到擔架前安撫一下這個傷員，看情形，傷著的這個人是名指揮員，可當他聽到這名傷員叫自己的名字，又改變了想法。最棘手的工作就是安慰傷員，這時的傷員是絕望的，他們什麼樣的話都能說得出來，任何人又都得忍著。想了想，博古還是快步向前走去。
博古找到了王稼祥的小院，他沒想到的是，毛澤東也住在這個小院裏。他一進門就聽見毛澤東在用那口湖南話高聲地說著什麼，他停下腳步，一腳門裏，一腳門外地立在了那裏，不知是進還是退。
這時王稼祥看到了他，喊了一聲：博古同誌進來吧。
他進到小屋，說：路過這裏，順便進來看看你們。
他在這小屋裏沒有發現洛甫。
毛澤東一邊吸煙，一邊笑著說：我們都很好，不要擔心我們。
博古就有些尷尬，半晌才說：明天又要走了，翻山越嶺的你們吃得消麼？
王稼祥說：我沒事，這一路都走過來了，不能坐擔架就讓人背，反正不會掉隊。
博古點點頭，把頭轉向毛澤東道：這次轉移，比預想的要困難，在湘江又吃了敗仗，真是有許多教訓該吸取。
毛澤東沒有說話，仍在吸煙，似乎是在沉思博古剛說過的話。
王稼祥卻說：湘江這一仗紅軍損失是太大了，照這樣下去，肯定不行，是該好好總結一下了。
博古勉強地笑了笑說：是呀，我們也在考慮這些問題。
毛澤東彈了彈手中的煙灰道：革命嘛，總會有成功，也會有失敗，關鍵是我們要在失敗麵前找出原因，隻有這樣一切就好辦了。
是呀，是呀。博古不尷不尬地說。
王稼祥又說：我看要找出主觀和客觀的責任，不能總是強調客觀……
突然，在博古的心中籠罩了一團濃重的陰影，他又想起了部隊西征前項英讓他們提防毛澤東的話。
西征途中，王稼祥、洛甫和毛澤東幾乎形影不離。此時，他終於得到了驗證，從王稼祥的談話中，他已經明顯地聽得出來，王稼祥已經站到了毛澤東的那一邊。
3個人都不說話了，麵麵相覷，博古此時急於知道洛甫是怎麼想的，既然洛甫不在，他也沒有必要再呆下去了。他站起身，訕訕地向毛澤東和王稼祥告辭。
紅軍在湘江遭到了空前的慘敗。毛澤東在來油榨坪前便提議由洛甫完成一個任務，即總結紅軍失利的原因。毛澤東當時考慮到，他、王稼祥還有洛甫，隻有洛甫出麵最好。因為王稼祥有傷在身，毛澤東本人此時無職無權，況且，毛澤東一直就是右傾路線的代表，有些話從他嘴裏說出顯然也不合適。
洛甫的心情很複雜。一路上聽毛澤東論兵，他自覺不自覺地站到了毛澤東的立場上來了。所以他很快同意了毛澤東的提議，對紅軍進行一次總結，但有一點讓他為難，那就是他不懂軍事，隻能援引毛澤東的思路進行總結，可他又怕吃不透。這些天來，他一直為這件事傷腦筋。
這是一個清靜的晚上，洛甫和毛澤東、王稼祥3人一起吃過飯，便推脫自己有些不適，早早回到了自己的住處。他要靜靜地想一想，整理一下自己紛亂的思緒。