如懿盯著三寶，肅然問：“本宮記得當初命你悄悄送炭的時候就吩咐過。貴人以下是不能用紅籮炭的，未免麻煩。你可是老老實實每次隻送黑炭的？”
三寶忙磕了個頭道：“是是是，小主的遠見，奴才一次都不敢誤了。”
如懿心中著緊，越發擔心起海蘭來，“那就好。別的本宮不敢說，海蘭不是那種僭越的人，她必不敢偷的。阿箬，替我更衣，咱們就去看看。”
如懿霍地站起來，阿箬急得拉住了如懿的袖口，“小主不能去！”她虎著臉，向三寶喝道，“鹹福宮就是一灘渾水，貴妃的位份又比小主高，小主哪裏能管得上！咱們不去，要去也是該皇後去的事兒！”
如懿靜靜神，即刻問：“皇後呢？”
三寶向養心殿努了努嘴兒，“今晚皇上翻的是皇後娘娘的牌子。這個時候，皇後娘娘怕在養心殿歇下了。”
如懿倒抽一口冷氣，“皇上忙了這麼多天的政務，眼下又是皇後侍寢，誰敢去打擾！”她隻覺得掌心濕濕的冒起一股寒意，“可要不驚動皇後，宮中貴妃的位份最高，這件事怕是要淹下去了。”
阿箬急忙勸道：“鹹福宮出了事情，小主巴巴兒地趕去，即便是到了門口，也幫不上什麼呀！”
三寶焦惶惶道：“可是奴才聽到消息的時候，說海常在馬上要給上刑了，要再不去，若出了什麼事……”
如懿大吃一驚，“上刑？上什麼刑？”
“杖刑！”三寶見如懿一時沒反應過來，忙解釋道：“不是用板子責打大腿。而是脫了鞋子，用棍子責打腳心，那可比打在腿上痛多了。”
如懿失聲道：“打腳心？”
三寶點頭道：“可不是？咱們當奴才的誰不知道，打在腿上隻是肉疼，傷不了筋動不了骨。可腳多細嫩啊，幾下下去，那都是傷身的。”
如懿定一定神，“除了皇後和貴妃，宮中便是我位份最高，我若不去，海蘭要是被上了刑，還不知道要被傷成什麼樣子？事不宜遲，阿箬，快替我更衣。三寶，去傳轎。”
阿箬待要再勸，看如懿著急之下不失決絕，隻好答應著去了。
外頭下著搓絮似的小雪。如懿坐在暖轎裏，抬轎的太監們走得又穩又急，隻聞得靴底與石磚摩擦的輕響，飛也似的往鹹福宮方向去。
如懿捧著手爐，平時覺得暖暖的，此刻捧在手裏，卻仿如灼心一般，燙得刺手。她不時地打起簾子往外張望，三寶一路小跑跟著，喘著氣道：“小主別急。延禧宮和鹹福宮本就隔得遠，咱們已經很快了。”
如懿無奈地垂下簾子，正焦心著，卻聽得三寶在外道：“到了，到了！”
夜來的鹹福宮燈火通明，如懿扶著阿箬的手下了暖轎，快步走進院中。隻聽得太監尖著嗓子通報，“嫻妃娘娘到——”
尖細的尾音尚自嫋嫋飄在空中，如懿人已經到了廊下。隻見鹹福宮正殿的鏤花朱漆填金大門豁然洞開，廊下自台階左右兩列站滿了滿宮的宮人，一個個噤若寒蟬，隻望著廊下一個跪著的宮裝女子。
慧貴妃穿著一身錦茜色彩繡花鳥紋對襟長衣，肩上披著一件大鑲大滾的紫貂風領玄狐大氅（1），人坐在正殿中央的牡丹團刻檀木椅上，旁邊七八個暖爐和炭盆眾星拱月似的烘著，如懿才一靠近正殿，便覺得暖洋如春，真個人都舒展了過來。可慧貴妃的臉色並不好看，她本是小巧細弱的柳葉身段，大約為著動怒，又過了病氣，底下雪裏金遍地錦滾花鑲狸毛長裙絮絮掠動著，漾起水樣的波紋。她照常淡掃娥眉、敷染胭脂，可病中的一張臉雪白雪白的，顯得上好的玫瑰絲胭脂也一縷縷地浮在麵上，吃不住似的。如懿見她麵色不善，忙欠身請安道：“給貴妃娘娘請安，貴妃萬福金安。”