皇後回到宮中，已生了滿心的氣，路上卻一絲也不敢露出來。隻到了寢殿中關上了大門，隻剩了蓮心和素心在身邊，方冷下臉來道：“自先帝離世後，皇太後一直不問世事，這回的事，你們覺得是誰去太後麵前嚼舌根了？”
蓮心啐了一口道：“自然有那得了便宜還賣乖的！”
素心看了她一眼：“你也覺得是嫻妃……隻是太後一向不喜歡烏拉那拉氏，怎麼肯聽她的？”
皇後冷笑道：“嫻妃自然嫌隙最大，但別人也不能說沒有了。原以為後宮裏清靜些了，稍不留神對著你笑的都能齜出牙來冷不丁背後咬你一口。”
素心擔心道：“那娘娘如何打算？”
“打算？”皇後微微一笑，“太後要宮裏別那麼儉省，要她們打扮得喜興些漂亮些，那都無妨。她們奢華她們的，本宮是皇後，是中宮，不能和她們一樣狐媚奢華，自然還是老樣子。”
蓮心笑道：“也是。她們越愛嬌爭寵，越顯得娘娘沉穩大氣，不事奢華，才是六宮之主的風範。”
皇後哢地折下連珠瓶中的一枝梅花：“至於皇太後要本宮旬日回話，本宮就回吧。後宮裏能有多少了不得的大事？皇太後愛聽閑話，本宮就慢慢說給她聽。可有一句話，皇太後說的是對的。”
蓮心問：“什麼？”
“本宮是中宮，中宮隻有一兒一女，是太少了。”皇後沉吟道，“二阿哥在咱們眼裏是金尊玉貴的苗子，可落在別人眼裏，怕是恨不得要折了他才好呢。所以中宮的孩子，自然是越多越穩當。”
素心雖然擔心，嘴上卻笑道：“中宮權柄外移，未必是好事，也未必是壞事。娘娘有太子在手，便什麼都不必怕了。”
皇後淡淡一笑：“是啊，要本宮落得清閑，本宮就清閑片刻吧。再有什麼事兒，也不是本宮這個六宮之主的責任了。”
過了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是熱熱鬧鬧地過，百戲、雜技、歌舞，沒有一日是斷的。連清音閣的戲曲，也是流水似的在宮苑的朱牆底下，在水墨青磚的縫隙裏，在宮燈微朦的火光裏，在曲院亭台的玉闌上四散開去。這才是宮裏的日子，天家富貴不隻是外人傳聞裏的錦繡堆砌，金碧輝煌，而是那種戲文曲子裏天上人間流水落花緩緩流淌似的沉靜。日子一點一點淌過去了，到了明日，還是那樣花團錦簇，繁華是凋不盡的，也是望不到頭的。
到了二月二“龍抬頭”的日子，宮中的地龍收了起來，天氣也一日暖似一日了。京城裏的開春，未見新綠，總是先帶了一點風沙的幹冽氣味，所以人便成了花，成了葉，宮女們換上了春夏時節濃碧淺綠的宮裝，那是鵝黃翠綠的葉，新鮮刮辣的，帶著汁水豐盈的氣息，越發襯得滿宮的嬪妃們成了嬌豔的花朵，不，是花朵的蕊，一星兒一星兒柔軟的身段，爭著最嬌的豔。
宮中的瑣事雖還是皇後管著，但每逢旬日便揀些要緊的說與太後聽。太後若想知道得深些，便自己等內務府總管的回話，一宗宗、一件件理起來，皇後倒是比素日清閑了不少，得了空，除了陪著皇帝，便往阿哥所多走動些。
這一日延禧宮的小廚房裏做了些魚茸荷花糕，拿鰱魚的脊肉磨細了兌了漿細了的荷花糕，是做給嬰兒的吃食。如懿又讓惢心收拾了兩樣時新點心，一並拿去阿哥所給了三阿哥，又道：“年下純嬪是來得最勤的，她心裏除了兒子沒別的牽掛。大家常來常往的，你便多送些東西去阿哥所給三阿哥。”