如懿謝了她，接過。離得近了，方才瞧見她仔細敷好的脂粉底下，一雙眼皮微微腫泡著，想是哭過。如懿心中明白，想她素日雖然有幾分驕橫，如今也是可憐，不覺便生了幾分憐惜：“多謝你。看著天色快下雨了，趕緊回去吧。沾了雨可不好。”
阿箬忽然笑了一聲，道：“沾點雨怕什麼，如今蓮心姐姐可與我們不同了，淋了雨都是有人心疼的。”
如懿輕聲嗬止道：“阿箬，咱們回宮去。”
阿箬走了兩步，止住腳轉身笑吟吟打量著蓮心道：“都說太監會疼人，看蓮心姐姐今日的打扮，的確是王公公會疼人了。穿衣打扮都不一樣了。”她湊近了低聲笑道，“不過還有一件好處，姐姐嫁了王公公，便省了生兒育女的一樁苦處，也省下了為人母親的煩心事。那是多少人求也求不來的福氣。”
蓮心氣得雙唇發顫，雪白的麵孔上隻見一雙充斥了血絲的眼睛黑紅交間地瞪著阿箬，又是氣憤又是淒楚，顯然是氣到了極點。良久，她終於吐出一句，那語氣冷得像冰錐子一般紮人：“這福氣這麼好，我就祝願你，也嫁一個公公對食，白頭到老，死生不離。”
阿箬氣得眼睛一瞪，很快忍住了笑道：“我哪裏能和姐姐比，不過是我們小主抬舉，總要將我指婚給禦前侍衛的。隻好眼看著姐姐和王公公，無兒無女，相伴到老了。”
如懿氣得胸口像裹了一團火似的，喝道：“阿箬，你給本宮住嘴！再敢放肆，本宮就要狠狠罰你！”
蓮心滿眼是淚，隻咬著牙狠狠忍著。如懿嗬斥聲未止，隻聽後頭一個聲音森冷道：“什麼就要狠狠罰，在宮裏這樣放肆取笑，立刻就該打死！”
如懿聽得聲音，知道不好，忙轉過身去，隻見慧貴妃攜了茉心站在拐進長街的朱紅門壁邊，目光冷厲，盯著如懿，宛如要在她身上剜出兩個透明窟窿來。
如懿忙屈身道：“貴妃娘娘萬安。”
阿箬也不禁有些慌，忙跟著道：“貴妃娘娘萬安，娘娘恕罪。”
慧貴妃冷哼一聲，也不看她，語氣冷冽如冰：“恕罪？是誰縱得你在宮裏放肆喧嘩，胡言亂語？還敢在螽斯門（1）底下說無兒無女這種話，簡直是大逆不道！”
如懿立時回過神來，才發覺方才急於避開那些閑話之人，原來是轉進了螽斯門。宮中所建螽斯門，意在取螽斯之蟲繁殖力強，以祈盼皇室多子多孫，帝祚永延。阿箬在這裏說這種“無兒無女”的話自然是大逆不道，更怕是戳著這些日子來一直求子的慧貴妃的心思了。
如懿忙屈身道：“阿箬一時放肆，言語失了輕重，還請貴妃娘娘恕罪。”
阿箬也著實吃了驚嚇，忙跪下道：“貴妃娘娘恕罪，奴婢是無心的。”
蓮心看了貴妃一眼，低低道：“無心也能說出這般刻薄的話來，奴婢實在是聞所未聞。一切交給貴妃娘娘處置，奴婢先告退了。”
茉心含了一絲譏諷與厭棄：“貴妃娘娘每日晨昏都要來螽斯門祝禱大清子孫昌盛，你也太不要命了！何況蓮心的婚事是皇上皇後親口允的，那是賜婚，是無上榮耀，憑你也敢說三道四，出言嘲諷？等下貴妃娘娘說給皇後聽，皇後也必不會饒你。”
阿箬求救似的看了如懿一眼，如懿無奈地搖搖頭，實在是恨鐵不成鋼。阿箬無計可施，隻得規規矩矩跪著磕了頭道：“奴婢因是與蓮心姐姐相熟，才這般玩笑的，娘娘恕罪啊！”
慧貴妃沉默片刻，指著門上匾額向阿箬道：“大清曆代祖宗在上，螽斯門乃宮中綿延子嗣最神聖之地，你竟敢在此說出大逆不道的話，本宮不能不在此責罰你，以敬列祖列宗。”
撒金海藍底的匾額，以滿蒙漢三種文字分別書寫著“螽斯門”三字。此時天光暗沉，遠遠有烏雲自天際滾滾卷來，唯雲層的縫隙間漏出幾線金線似的明光，落在匾額的泥金框上，那種炫目的金色，幾乎要迷住人的眼睛。