如懿蹲在那堆燒著的紙邊，火光暖烘烘地熏在她身上，才覺得暖和了好些，不像父親剛去那幾日，她總覺得冷津津的。
惢心道：“這些紙錢是好不容易送進來的，說是海貴人的意思，給小主略表哀思的。”
如懿點點頭：“難為她了，塞在送飯的門洞裏送進來的，神不知鬼不覺。”
惢心道：“小主放心吧。嬪妃們都不在宮裏，太後肯定去看法事了，沒人會察覺的。”
話音未落，隻聽得外頭一聲尖利的冷笑道：“真沒人察覺麼？你們也太膽大妄為，無法無天了！”
如懿驟然聽得聲音，手中握著的紙霍地全掉進了火堆裏，火越發燒得高高的，差點燒到了她的衣角。還來不及反應，冷宮的門霍然開啟，隻見太後身邊的成翰公公領頭進來，趾高氣揚道：“真是一群不要命的東西，宮中嚴禁焚香上供燒紙錢這三大樣，你們居然還敢躲在後宮裏偷偷燒紙錢！真是罪該萬死！”
如懿和惢心陡然見了成公公進來，嚇得臉色都變了，隻懂得跪在一旁，默不吭聲。
成公公正嗬斥著，隻聽一把女聲慈藹道：“冷宮是宮中禁地，她們燒紙錢固然是不對，可成翰你在冷宮喧嘩，也未免太不懂規矩了。”
成翰聽得這一聲，忙嚇得彎腰守在路邊，伸手搭住一隻保養得宜、戴著各色珠寶戒指的手，誠惶誠恐道：“冷宮汙穢，皇太後仔細足下。”
皇太後扶住他的手緩緩踱進來，淡淡笑道：“想本宮年輕的時候，也不是沒有來過冷宮，就當故地重遊罷了。”她目光宛然一瞥：“宮中有人向哀家舉報，中元鬼節，居然有人敢擅自在後宮燒紙錢違禁，實在是大膽。”
如懿與惢心久未見太後，隻覺得她氣色越發好了，一襲綠紗繡夔龍牡丹金團壽鑲領紗氅衣配著滿頭赤金與和田玉的鈿子，更顯得她精神奕奕。
如懿見了太後，那份畏懼之色尚未從臉上褪去，倒先含了滿眼熱淚，仿佛就是不見人煙的孤魂驟然見了故人，一雙眼隻落在太後麵上，俯首叩了三個響頭，道：“奴婢被關在冷宮多時，太後是第一個來看奴婢的人。雖然奴婢明知要受太後責罰，但見太後精神旺健如舊、一切安好，奴婢便願受任何責罰。”
太後見她如此情真意切，也不免生了幾分感慨：“你這孩子，在冷宮裏居然還這麼惦記著哀家。”
惢心伏在如懿身邊，大著膽子道：“回皇太後的話，我家小主雖然身在冷宮，心中卻無時無刻不在掛念太後，每日必臨窗祝禱，祈求皇太後身體安康，福壽延年。”
太後微微一滯，眼中閃過一絲動容，繼而環視著四周道：“哀家還以為你安安分分待在這兒了。既有這份心意，怎麼竟然敢違反宮中禁忌，在這兒燒紙錢這麼晦氣。”
惢心嚇得一凜，忙道：“太後息怒，太後息怒。小主的阿瑪，烏拉那拉家的那布爾老爺過世，到今日正好的頭七了，小主不是有心冒犯宮規的。還請太後體諒小主一片孝心。”
太後的神色看不出一點端倪，仿佛平靜的湖麵，波瀾未驚：“孝心是私，宮規為公。怎能為了私心而枉顧公理。成翰，按照宮規，該當如何處置？”
成翰揚了揚嘴角，皮笑肉不笑道：“擅自燒紙錢，有違宮規，該賞步步紅蓮之刑。”
太後慢慢撥著手上的赤金嵌和田玉護甲，沉聲道：“宮規大如天，那就賞吧！”
所謂步步紅蓮，乃是取尺把長的鐵蒺藜抽到腳心，一頓責打下來，腳心腳背沒有一塊好肉，筋骨盡現。受刑之人一雙腳自此便廢了，被扶起行走時骨頭觸地，踩下血紅痕跡，宛若紅蓮綻放，乃是慎刑司七十二酷刑之一。
如懿一聽，不免冷汗涔涔而下，瞬即蔓延到了脖頸處，濡濕了領子。
惢心差點沒昏厥過去，忙拚命磕頭道：“太後，太後娘娘，求您饒了小主，饒了小主。”
太後微微搖頭，淡然道：“凡事一旦做下，必得承擔後果。你接受便是吧。”