船在天際還隻是個小點時，休就發現了。他看著它向小島駛來，波浪形成一道巨大的白色弧線。早晨的太陽穿透薄霧照射在海麵，在水麵形成刺眼的粼粼波紋。盡管他把手罩在眼睛上方，卻仍不得不眯縫起雙眼。
成百上千隻早上覓食的海鳥在他周圍聒噪飛騰，有尖叫的燕尾鷗、黑燕鷗和嘴裏叼著魚歸來的鰹鳥。一隻軍艦鳥在一隻海鷗身後盤旋，它把尾部的羽毛猛地往後一拉，伸展開咽喉，然後一個螺旋俯衝撲向獵物。像這樣雜技般迅烈的表演，他早已是看慣不驚了。
船身看上去已經像一把大砍刀大了。但也怪了，運送物資的船應該還有好幾天才到啊。休盯著駕船人黑色的側影。從駕船人一隻手臂返身搭在油門杆上迎風站立的姿勢來看，有點像是拉烏爾。
休把帆布工具包放在捕鳥網近旁，往山崖下走去。鳥糞在黑色的岩石上形成灰白相間的條紋，在沉靜的空氣中散發出刺鼻的臭味。滿是鳥糞的熔岩很滑，不過他對岩石上每個踩腳的坑都已經非常熟悉了。熱辣辣的太陽從頭頂照射在他身上。
當他到達崖腳時，拉烏爾已經到了。他讓船在距離碼頭幾英尺外的水麵上晃蕩著。碼頭是一塊狹窄的岩礁，每幾秒鍾就有齊踝深的波浪衝刷上來。
朋友！拉烏爾叫道。他戴著墨鏡，滿麵笑容。
嗨，牛仔！休應道。他咳了咳，清了一下嗓子好長一段時間都沒和人說話了。
拉烏爾身穿一條熨燙平整的短褲，一頂揚基帽歪戴在頭發濃密油黑的頭上。他上身是一件深藍色的運動罩衫，左胸口袋上有一個加拉帕戈斯國家公園的標誌。
隻是順路來看看，他說。有什麼新發現？
沒啥。
我原以為你這會兒會將完全給憋瘋了。他的英語幾乎是很地道的了，但有時一個不恰當的語詞也會讓他露了馬腳。
沒，還沒完全瘋，不過已開始讓我夠受了。
那個遁逃者怎樣了？
那個什麼？
遁逃者。拉烏爾重複了一遍。你怎麼叫？
隱士。
拉烏爾點了點頭，然後緊盯著他。你過得怎樣？
還不錯。休撒了個謊。
拉烏爾轉過頭去。
我帶了兩個塑料桶。他用下巴示意了一下綁在船中排座位上的兩個水桶。幫我把它們搬上來。
休跳上船，解開一個桶，把它舉在右肩上。桶太沉，他失去了平衡，像喝醉了酒的水手，差一點掉進水裏。
不是那樣的，拉烏爾說。把它們放到水裏，推到門氈上，然後到岸上提。
門氈，即迎客門氈的簡稱，是研究者們給那塊岩礁起的雅號。拉烏爾和他們在一起呆的時間很長，不時幫他們做這做那，而且還因為很敬慕他們的工作，所以也就學起他們的行話來。
休終於把兩個桶搬上岸，吃力地提到小路的路口。他再回來時，已是汗流浹背。
上岸坐會兒嗎？休問道。這樣的邀請隻是順口說說而已。水太深了，有垂直80英尺，船沒法下錨。如果船靠在岸邊，波浪會把它撞到岩石上。
我沒時間，隻想跟你打個招呼。你那些鳥怎樣了渴了，沒有了嗎？
太熱了，它們受不了，有的快死了。
拉烏爾搖了搖頭。有多少天沒下雨了？他問道。
到今天差不多兩百多天了。我想有225天了。
拉烏爾打了聲口哨，又搖了搖頭，一副天命難逆的樣子。他點起一支煙。
他們聊了一會兒研究的事。拉烏爾總是熱切地想了解研究的進展情況。有一次他說，如果下輩子再來到這個世界上，那將是他的夢想在外野營並研究鳥類。休覺得拉烏爾並不真正了解這項工作孤獨、疲乏、無聊和冷熱兩個極端的無盡期的重複白天酷熱，到了晚上，氣溫陡降華氏40度，睡在睡袋裏都凍得直哆嗦，即使是累得精疲力竭，也難以入眠。凡事在沒著手幹之前，聽起來往往都會很迷人。
哦，拉烏爾輕聲說道。我聽說你將有伴兒了。還有兩個人就要來了。
是吧他們給我講了。
拉烏爾一副揶揄的神情。
衛電，休解釋說。前天我接到一個衛星電話。電話鈴突然一響，嚇得我屁滾尿流的。
你認識他們嗎？
不，我想我不認識。研究項目裏的人我一個也不認識，真的。
他們叫什麼？
不知道。
你沒問？
沒有。
拉烏爾沉默了一下，又仔細地打量著他。老兄，你沒事兒吧？看上去你氣色不太好呢。
沒什麼，我很好。他頓了一下。謝謝。
膚色還那樣紅潤。
這是句玩笑的話。經常在太陽下曝曬，休的皮膚已經變成皮革的棕色。盡管有防裂膏，他的嘴唇仍變得腫大幹裂。他的眉毛也被曬成淡黃色。
你覺得自己準備好與其他人共享這片樂園了嗎？
那當然。休說，但他的聲音聽起來卻有些猶疑。
拉烏爾轉頭朝海麵望去。遠處，一艘側影暗黑的船正飛快地行駛，一大群海鷗在船的四周盤旋。
海神號，他說。去迷魂島的遊客越來越多了。
無論是誰想到這主意，都該發一枚獎章。休說。拉烏爾的臉上掠過一絲陰影。看得出來，這話讓他很不高興。厄瓜多爾人加拉帕戈斯群島是南美厄瓜多爾的一部分。譯者的民族主義總讓他驚訝。他裝著開玩笑的樣子，笑了笑。
我的事情越來越多了。拉烏爾聳了聳肩。好了，我得走了。他把煙頭彈到遠處的水裏，手在腰際輕輕揮了一下。再見。
再見。謝謝你給我送的水。
可別現在喝光了。拉烏爾笑著說，一麵調轉船頭，加大油門，飛一般地開了出去。船頭像衝浪板一樣翹了起來。休一直看著他，直到船消失在島嶼的後邊。
他一次一桶提著水爬上火山南麵蜿蜒曲折的長長小路，然後經過宿營地，到火山口底。從理論上說，這裏的溫度要低一兩度但隻是理論上。天熱的時候，即便是在這裏，他也看見鰹鳥的兩隻蹼腳在滾燙的岩石上換來換去。
他看了一眼手表。媽的，快7點了。他把捕鳥網給忘了他敢肯定自己看到有一隻鳥被網住了，說不定還是兩隻。他得趕快把它們放出來，免得被早上急劇升高的氣溫熱死了。幾個月前有一次，沒等他把例行的數據記完，一隻鳥就那樣死了。如果處理得當，它們的生命力會異常頑強；但如果出點差錯，比如把它們困在網裏太久，它們往往脆若柔枝。當時他還老老實實地在日誌中記錄了這事兒，不過沒作解釋，隻是杜撰了一個詞語：禽殺ornithocide，為英文禽類和死亡的合成詞。譯者。
島頂氣溫更高。他抓起包，一看網裏：一點不差，兩隻鳥，像兩個又黑又小的繭。他摸了摸，它們還在輕輕掙紮。他伸手抓出一隻捧在胸前，熟練地取下縛在它身上的線。網線非常細，連飛鳥也能捕捉住。當他把鳥的羽毛從網眼裏取出時，他突然記起孩提時候的情景：在長夏的傍晚打羽毛球，當塑料的鳥兒紮進球網時，他也得是小心翼翼地把它拔下來。
他這才看清這隻地雀（finch）的顏色黑色中夾雜著灰白，是一隻以仙人掌為食的仙人掌雀（ACactusfinch），很普通，沒什麼希奇。他左手牢牢抓住它，舉起來觀察：它的眼睛是深棕色的，往後看。他能感覺到它小小的心髒在他手心搏動。他又查看了它腿上係的帶子一條綠黑雙色的帶子係在左腿上，另一條藍色的係在右邊並根據登記號認出它的身份：ACU-906。前一位研究者草草地給它寫上了一個別號：親吻，是女孩的圓潤筆跡，美國。