一
王仙客到宣陽坊裏找無雙，無雙總是找不到。起初他想找到了無雙把她帶回去當老婆，後來這個目標就淡化了。後來他又急於知道是不是有一個無雙，後來這個目標又淡化了。等到找到了彩萍，他已經有了一個老婆，又知道了世界上有一個無雙，按說，他該不急於找到無雙了。但是這件事的發展和按說很不一樣，他更急於找到無雙了。王仙客知道了無雙開頭是這樣一個惡狠狠的小丫頭，後來又知道了她是這樣一個大姑娘，兩腿之間有個灰蒙蒙的東西；乳溝裏沁出了香汗等等。知道了這些以後，他更想知道她後來怎樣了，正如一個故事，知道了開頭，就更想知道結尾——像這樣一個大姑娘，總不會忽然不見了罷。因此尋找無雙就成了他的終身事業。這個故事就像李先生告訴我的他的故事一樣：他年輕的時候，看過一本有關古文字釋讀的書，知道了世界上還有不少未釋讀的文字；然後他就想知道這些未讀懂的文字是什麼，於是就見到了西夏文。再後來他又想知道西夏文講了些什麼，於是就把一輩子都陷在裏麵了。像這樣的事結果總是很不幸，所以人家基督徒禱告時總說：主哇，請不要使我受誘惑。這話的意思就是說：請不要使我知道任何故事的開頭，除非那故事已經結束了。
王仙客到了宣陽坊，問到了無雙，人家就給他講魚玄機。魚玄機沒有什麼危害，因為她已經死掉了，盡管她到死也不是個好東西。在酉陽坊裏，王仙客繼續調査魚玄機的事，終於把有關她的一切事都弄明白了。
據說魚玄機臨死那天晚上表現得就很反常，除了要穿一身白，想死得好看，還有很多不對的地方。但是獄官比較魯鈍，沒看出來。比方說，頭天夜裏到號子裏去提她，獄官對她說，魚玄機，你大喜！這娘們就答道：同喜，同喜。這話叫人聽了打個愣怔。像這樣貧嘴滑舌，就該戴上嚼子反省。獄官圖省事，沒有那麼幹，就下命令把她的鎖紐全打開了。一般的犯人聽了這話，一定會像篩糠一樣抖成一團，但是她連抖都沒抖一下。一般的犯人開了鎖就該馬上捆起來，但是也沒有捆她，隻是派了兩個人擰住了胳臂，把她架到刑訊室去了。走到了走廊裏，別的犯人有哭鼻子掉眼淚的，她卻說，哭啥，不就是那麼回事嘛。這就是說，沒有一點認罪伏法的嚴肅勁兒。到了刑訊室裏，人家告訴她，明兒早八點，三絞斃命。她說，好啊。人家怕她沒聽明白，加了一句：你啊！她就說：不是我，還是你嗎？人家又說，三絞斃命就是把你勒死。她說，這個我懂。為了表示她懂，還翻了一下白眼。人家沒話可講，隻好說，脫了衣服，上床呆著去。她就把衣服脫光，爬上了刑床。嘴裏還說，二十八個人，夠我一嗆。
那天晚上刑訊室裏是有二十八個人，但不是要幹那件事情，而是想從她那裏榨點油水。眾所周知，死刑犯的油水難敲。那些家夥想，反正就這一宿了，還不好混嘛，就抱定了死豬不怕開水燙的態度，非到把她渾身的骨節拆散了多一半，就是不吐財。明兒一早又要拉去殺，散架子是不行的，所以又要裝起來，人手少了真是不行。但是魚玄機在這方麵是異常爽快，你一說她就懂：
魚仙姑，你的大喜事，該慶祝一下罷。
是呀大叔，應該慶祝。
你是大財主，難道讓我們湊份子？
我開支票，你們填數，好不好？
大家都有點饞肉，拿了錢買了十三口大肥豬，一下全宰了，通通吃掉。結果是全生了病。一半是吃得太多，得了腸胃病。另一半吃得太急，得了絛蟲病。魚玄機一點也沒吃，所以沒得病。但是她也沾了光，表現在以下方麵：
大叔，這水能讓我先洗洗澡嗎？然後再燙豬毛。
或者：大叔，別光顧了刮豬，也刮刮我呀；身上都長虱子了。
看到別人洗豬腸子，她就說，就著手給我也洗了罷。有人見她這麼不嚴肅，就給她加了一把大粒子鹽；但是她還是繼續耍貧嘴。要是別的犯人，早修理她了。可是典獄官覺得她是個財主，就沒吭氣兒。結果是後患無窮。到了五更天，典獄官就說：小魚，你是個好角色。我也賣個交情，明兒你上刑場，免綁。
魚玄機說：大叔，我不要搞特殊。還是綁上罷。
典獄官說，說不綁就不綁，你想挨驢雞巴棒嗎？告訴你，不老實的犯人上法場，我們總是用烙鐵把他舌頭烙掉，省得他出去胡說八道。你我們是信得過的。當然，你也不能辜負了我們的信任，到了時候得說點認罪伏法的話。魚玄機說，那當然。大叔，你讓我講點什麼呢？
隨便你！想怎麼說就怎麼說！你是有名的愛情詩人，還用我教嗎？
二
就因為典獄官這麼一說，他就犯了嚴重錯誤。結果是典獄官當不成，在夥房裏燒了一輩子火。原本隻有模範犯人才能不烙舌頭。這些人或則是國子監的教習，或則是朝廷的言官，滿腦子正確思想，用的不是地方才上法場。像這樣的人進了監獄，開頭思想不通，又哭又鬧，要做耐心細致的思想工作。等到通了以後，表現就很好了，一天到晚鬧鬧嚷嚷，揭發別的犯人。挨殺那一天，早上五點就叫喚：臣罪當誅！皇上聖明！
要想讓他省點勁到法場上喊，或者說，別現在就把嗓子喊啞，到了法場上喊不出來，就得給他戴嚼子。可這個魚玄機，又是同性戀，又是虐待狂，起根上就不正。把這種人放出去，明擺著要找麻煩。你聽聽她在獄裏說那些話：
我是不小心才把彩萍勒死了的。像這麼又挨打又挨操，對得住她了罷？
整天老讓人說認罪伏法，也不知道煩不煩！
像這樣的覺悟，現在雖不致於勒死，反正不能讓她出國進修，因為出去準要胡說八道。有經驗的獄卒知道不好了，就關照劊子手說，待會兒刑車一出門，就讓魚玄機念認罪伏法四個字，每念一遍，用棍子敲一下腦袋。要是這麼幹了，魚玄機沒準會說認罪的話，也可能什麼也不說，因為敲傻了或者敲漏了。不管怎樣，都比後來的結果好。但是劊子手想：隻付了勒死她的錢，沒付敲腦袋的錢，這事不能幹。再說，把她敲得滿頭是血，別人看見了，誰還雇我們。這樣陰差陽錯，才出了大婁子。劊子手因為她錢給得多，對她還滿客氣的。隻有管捆人按肩那位分少了，變著法想整她一下。見了麵就說，仙姑，典獄長雖然說了免綁，但這事沒有先例呀。這事我擔戴不起來。後來商量了半天，決定免綁不免捆，把手在前麵捆上一道。他們就這樣把她押上刑場去了。坐在車上，她還和劊子手胡聊了一路：
大叔，我是個大笨蛋。
不能夠這樣說。你的詩寫得挺好的。
那是一個方麵。其他方麵的確很笨，比方說，我一輩子浪漫，居然浪到監獄裏去了。謝天謝地，這回是逃出來了。
仙姑，你這話什麼意思？
我的意思是說，幸虧判了三絞斃命，沒判無期徒刑！
這是和掌絞索的劊子手聊的。管捆人的劊子手偏要掃她的興：